3.1운동 이후 1920년대 초까지 국내를 기점으로 한 무장투쟁단체 가운데에 천마산대는 가장 혁혁한 게릴라전을 전개했던 단체로 평가되고 있다.  (채근식 , 《무장독립운동비사》, 1949 pp.64 ~ 65)

천마산대(天馬山隊)

천마산대(天馬山隊)는 1920년 3월경에 조직한 무장항일 단체였다. 근거지가 평안북도 의주군 고령삭면의 천마산에 있기 때문에 붙여진 이름이다. 천마별영(天摩別營)·철마별영(鐵馬別營)으로도 불렸다.

천마산대에는 1907년 해산당한 대한제국군 출신도 포함되어있었다. 해산된 대한제국군은 전국의 의병에 합류했고 그 의병들은 독립군으로 다양한 방향으로 퍼져나갔다. 그중 일부는 천마산대로 들어갔다. 

최시흥과 오동진 : 최시흥은 만주 관전현 1919년 12월에 오동진의 광복단에 가입했다. 광복단은 광복군사령부 . 당시 최시흥은 광복군사령부 지방군 제4영장

최시흥(1889~1925.3)은 1889년 평안북도 의주에서 출생한 독립운동가다.  최시흥은 3.1 운동이 전개되자 의주군 고령삭면 시장에서 만세 시위를 주도한 뒤 만주로 넘어가 류하현 삼원보에서 수 명의 동지와 하얼삔으로 가 그곳의 노농병에 가입 활동하다가 이해(1919년) 12월 압록강을 건너 귀국, 천마산대를 조직하고 1920년 3월부터 활동한 것으로 서술하고 있다. (독립신문 158호 , 1923년 3월 14일)

최시흥은 만주 관전현 1919년 12월에 오동진의 광복단(당시 광복군사령부)에 가입했다. 이달에 압록강을 건너 국내로 들어온 최시흥은 천마산에서 천마산대를 조직하게 된다. 

최시흥,오동진은 1914년 천마산에서 있었던 단학회의 1차 제천혈맹에도 참석했다.  주요인물 12인은 최시흥,오동진과 이관집(이유립 선새의 부친), 김효운, 이덕수, 박응백, 양승우, 이용담, 이태집, 서청산, 백형규다.  이로 보아 최시흥,오동진 등은 일찍부터 교류를 했었음을 알 수 있다.  **[참고] 제천혈맹과 조선인 십보장 선언→ https://bit.ly/2UyZCfa

천마산대 사령장은 최시흥 장군이었고 부관 최지풍(崔志豊), 참모 박응백(朴應伯),박영찬(朴泳燦),최윤희(崔允熙), 경리 김세진(金世鎭), 중대장 최의집(崔義輯), 소대장 김상옥(金尙玉),김용택(金龍澤)으로 구성되었다.

 <천마산대>는 일제 군경에 대한 치열한 유격전을 전개함으로서 상당한 전과를 거두었으며 만주에 설치된 독립군사령부와 긴밀하게 협조하였다. 가령 1920년  8월 7일에는 천마산대 단원 김효준(金孝俊), 김봉한,한치봉 등이 함께 평북 창성군 청산면 용암동 거주 강세흥, 강문섭, 강병정으로부터 군자금을 모집하여 김봉한에게 전달하여 만주 관전현(寬甸縣)의 광복군총영(光復軍總營)에 전달하게 하였다

1920년 6월 16일에는 천마산대 군제 약정시130명이 운집했다. (독립신문 1923.3.14).  그 규모는 최대 200명 정도였으며(500명까지도 봄), 군자금 모금, 일제 식민지 통치기관의 파괴, 일본 군경 및 친일분자의 처단, 일제와의 교전 등의 활동을 전개하였다. 

위기를 느낀 일본군은 1920년 7월 천마산대 본부를 총공격했다. 일본군이 천마산대 본부를 공격 함에 따라 만주로 이동하여 오동진 장군의 광복군총영(光復軍總營)에 합류했다. 

1920년 8월 대한광복군사령부가 설립되자 선생은 광복군총영에 합류, 제4영장으로 임명됐고 대한통의부 의용군 제3중대장을 맡았다. 8월 15일 2대 단학회장 계연수 선생이 관전현 홍성납자에서 밀정 감영극 무리들에 의해 잡혀 피살당하자 이후 3대 단학회장이 되었다. 

**[참고] 계연수 선생 피살 (1920년 8월 15일) → https://bit.ly/3hmDiz6

 이후 천마산대는 서로군정서(西路軍政署)·의민사(義民社)·벽파대(碧波隊)·기원독립단(紀元獨立團) 등의 무장독립운동에 그 일원으로 참여하였다. (한국민족문화대백과사전)  국내 활동이 여의치 않게 되자 만주로 이동하여 대한통의부에 편입되어간다. 

1920년대 초 국내 무장투쟁단체의 활동과 추이(박걸순,1989년 논문)

최시흥의 체포와 순국

일제는 최시흥을 잡는데 현상금 5천원(약 2억)을 걸었다. 일경의 포위가 좁혀지자 선생은 1922년 대원들을 안전하게 만주로 이동시키고 뒤이어 만주로 가던 도중 중국 관헌에 체포됐다. 최시흥은 장춘 일본 영사관을 거쳐 신의주 경찰서로 압송되었다. 이송되자 갖은 고문이 자행되었다. 그럼에도 선생은 법정에서도 재판관을 준엄하게 꾸짖는 등 기개를 굽히지 않았고  일제는 1924년 7월 하순, 신의주 지방법원에서 사형을 구형했다. 1925년 3월 평양형무소에서 순국했다. 

1925년 3월 25일자 ‘독립신문’ 추도문을 게재하여 그의 순국을 대도했다.

〈도 최장군(悼 崔將軍)〉최 장군은 이제 갔도다. 사계(斯界)의 모든 것을 뒤에 두고 훌훌(倏倏)히 먼길을 떠나갔도다. 아 장군이여, 한 많은 그 길을 떠남에 당하여 장군의 가슴에 끓어오르는 뜨거운 피는 용솟음쳤으리로다. 아! 장군을 보내는 우리의 눈에는 열루(熱淚)가 그칠줄 모르고 흘러 내리는구나. 이 시대의 불행이냐? 조물의 시기이냐? 혁명의 건아 최장군은 이제 어디로 갔느냐? 시국은 다 망하고 원수는 도전하는데 장군은 이미 떠나갔도다. 장군이여! 5. 6년간 폭풍 처우(凄雨)에 그 혈전 고투를 이제 무엇으로 기념하랴? 장군의 호통에 원수는 전율하며 장군의 위세에 적군은 사산(四散)하고 장군의 칼날과 총알에 원수는 삼대같이 쓰러지도다.그러나 장군은 지금에 없도다. 피묻은 칼을 씻지 못하고 장탄(裝彈)한 총을 그대로 가지고 유인(裕仁) 취박(就縛)의 진중 첩보를 듣기도 전에 동경(東京)함락의 독립 호외를 보기도 전에 그만 이제 머나먼 길을 떠나갔도다.장군이여 천마 산중 풍찬노숙(風餐露宿)의 주린 때는 얼마이었으며, 압록강두에 무주(無舟) 방황은 무릇 몇 번이었던가? 적진에 임하여 적의 수급(首級)을 취하는 동지들의 용무(勇武)를 보고 웃기도 하였을지며, 적의 탄우(彈雨)에 동지가 거꾸러어질 때 울기도 하였을지로다.대계(大計)의 성공이 중도에 못미쳐 토병(土兵)의 무리한 발호(跋扈)는 왜 이리 극하며 원수의 독아(毒牙)는 왜 이리 강하냐? 40평생의 철천(徹天)의 한으로 형무대(刑務臺) 통부(通訃)는 웬일이며, 장성(將星)이 귀본(歸本)에 송사 무주(送死無主)는 이 무슨 애보(哀報)이냐. 이제 장군의 몸은 기성일우(箕城一隅)의 일부토(一抔土)로 동귀(同歸)할 것이며, 장군의 영양은 패수(浿水) 강상에 내거(來去) 방황하리로다. 아! 이것은 쾌남아의 불운이냐? 상도(常道)이냐? 장군이여! 속선(俗仙)이 비록 한계있다 하며, 영육(靈肉)이 비록 접어(接語)는 불능타 하나 장군의 영은 단손(檀孫)의 영이며, 오인의 육은 단손의 혈(血)이로다. 바라건대 장군의 영령은 한산수(漢山水)를 원리(遠離)치 말고 재생(在生)의 동지를 음우(陰佑)함이 있으면, 근원(槿園)의 강산에 왜적을 소탕하는 날, 일주(一炷)의 향을 사르고자 합니다.

대한민국 정부는 1962년 건국훈장 독립장을 추서했다.

박찬화  multikorean@hanmail.net

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