도시 계획 전문가인 앨런 말라흐는 그의 새 저서 '축소되는 세계'(원제 Smaller Cities in a Shrinking World)에서 출산율 감소로 인해 한국을 포함한 미국, 중국, 인도 등 전 세계 대부분의 인구 증가는 21세기 종식될 것이라고 전망했습니다.

 저자는 한 번 출산율이 급감한 나라는 다시 회복하기 힘들며 지금 인구가 감소하는 국가는 앞으로도 감소할 것이라며, 특히 한국과 일본은 '축소 국가의 선두'에 있다고 진단했습니다. 제2차 세계대전 이후 전 세계에서 현대화와 도시화가 확산되자 출산율은 급감합니다. 1960년 전 세계 합계출산율은 4.98명, 1980년 3.71명으로 줄더니 2018년에는 2.41명으로 급락했습니다. 

미국 뉴욕타임스(NYT)의 로스 다우서트 칼럼니스트는 2023년 12월 2일자 칼럼에서 0.7명으로 줄어든 한국의 합계출산율을 소개하면서 '흑사병 창궐'로 인구가 급감했던 14세기 중세 유럽보다 더 빠른 속도로 한국의 인구가 감소할 수 있다며 "한국은 선진국들이 안고 있는 인구 감소 문제에 있어 두드러진 사례연구 대상국"이라고 지적했습니다.

한국은행 경제연구원은 2023년 4분기 합계출산율은 '0.6명대'로 감소할 것이며 2050년쯤 성장률이 0% 이하로 추락하고 2070년에 이르면 총인구가 4천만 명을 밑돌 것이라고 경고했습니다. 2022년 합계출산율 0.78명이었던 한국은 2024년 0.68명으로 '축소 국가'의 선두에 서게 됩니다.


 

유수연 기자  miracle2005@naver.com

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