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인류는 오랜 세월 동안 하늘과 땅을 숭배하며 자연과의 조화를 이루기 위해 살아왔습니다. 하늘이 가장 존귀했던 천존(天尊) 시대와 땅이 존귀했던 지존(地尊) 시대를 거쳐, 이제 인류는 새로운 전환점에 도달했습니다. 바로 사람이 가장 존귀한 존재로 자리매김하는 인존(人尊) 시대입니다. 인존 시대는 단순히 인간의 가치를 강조하는 데 그치지 않습니다. 이는 인간이 천지와 조화를 이루는 동시에 모든 변화와 책임의 중심에 서서 세상을 새롭게 이끄는 주체임을 자각하는 시대를 의미합니다. 인본주의가 인간 중심의 발전을 이루는 데 기여했다면, 이제 인존은 인간의 역할을 한 단계 더 발전시켜 자연과 사회, 그리고 미래를 아우르는 책임을 요구합니다.

천존 시대는 하늘의 섭리를 숭배하며 자연의 질서를 따랐던 시기였습니다. 인간은 하늘의 힘에 의존하며 자연과 공존하려 했습니다. 이후 지존 시대는 땅을 중심으로 한 생존과 번영의 시대였습니다. 땅을 경작하고 자원을 개발하며 문명을 일궜던 지존 시대는 인간이 자연을 더 적극적으로 활용했던 시기로 볼 수 있습니다. 하지만 이 두 시대 모두 인간이 자연의 일부로서 하늘과 땅에 의존적인 존재였음을 보여줍니다. 인존 시대는 이와 달리 인간이 자연과 공존하면서도 변화의 주체로서 모든 책임을 짊어지는 새로운 패러다임을 제시합니다. 이는 인간이 스스로의 존엄성을 깨닫고 자신과 자연, 그리고 사회와의 관계를 재정립하며 조화를 이루는 것을 목표로 합니다. 인존은 이제 인류 역사상 처음으로, 인간이 자연과 사회를 조화롭게 이끄는 주체가 되는 새로운 시대를 선언합니다.

현대 사회는 인존적 사고가 절실히 요구되는 시점에 와 있습니다. 기후 변화, 기술 발전, 사회적 갈등 등 전 지구적 문제는 인간이 중심에서 해결해야 할 과제로 다가옵니다. 인존은 인간이 단순히 세상의 중심에 머물지 않고, 변화와 조화를 이끄는 주체로 행동해야 한다는 철학적 선언입니다. 예를 들어, 기후 위기 앞에서 인존적 사고는 인간이 자연의 주인이 아니라 동반자로서 책임을 다해야 함을 상기시킵니다. 실제로 AI 기술을 활용해 재생 에너지 효율을 높이고, 지역사회의 탄소 배출을 줄이는 공동 프로젝트가 진행되고 있는 사례는 인존적 사고가 실천으로 연결된 예입니다. 또한, 기술 발전이 인간의 존엄성을 훼손하지 않도록, AI와 같은 첨단 기술이 인간 삶의 질을 향상시키는 방향으로 발전하도록 윤리적 기준을 강화하는 것도 인존적 사고의 실천적 예라 할 수 있습니다. 사회적 다양성과 갈등 역시 인존적 사고를 통해 협력과 조화로 나아갈 수 있습니다. 예를 들어, 지역 간, 세대 간 갈등을 해소하기 위해 서로의 존엄성을 인정하고 소통을 확대하는 시민 주도형 협력 프로그램은 인존적 사고가 구현된 사례입니다.

인존 시대는 단순한 철학적 개념이 아니라, 인류가 맞이한 새로운 시대의 선언입니다. 인간은 이제 하늘과 땅에 의존하는 존재에서 벗어나, 스스로의 존귀함과 책임을 자각하며 세상의 중심에 서야 합니다. 이는 인간이 자연과 사회, 그리고 미래와 조화를 이루며 지속 가능한 발전을 이끄는 새로운 방향입니다. 결국, ‘인존’은 모든 책임이 인간에게 돌아간다는 점을 상기시킵니다. 이는 단순히 인간의 권리를 주장하는 것이 아니라, 인간이 자신의 존엄성과 역할을 자각하며, 세상을 바로잡고 새로운 시대를 열어가는 철학적 선언입니다.

인존 시대를 살아가는 우리는 서로의 존엄성을 존중하고, 자연과 사회 속에서 우리의 역할을 찾아야 합니다. 이는 단순히 거대한 변화에서만 적용되는 것이 아닙니다. 탄소 배출을 줄이기 위한 일상적 실천, 기술의 윤리적 활용, 그리고 타인의 다양성을 인정하고 소통을 확장하는 작은 행동에서부터 시작됩니다. 인존 시대는 이제 막 열렸습니다. 우리는 그 중심에서 새로운 역사를 써 내려가야 합니다. 이는 인간의 존엄성을 바탕으로 지속 가능한 문명을 만들어가는 길이며, 우리 모두가 함께 책임지고 만들어가야 할 미래입니다.

최가온 기자  gaonrun@gmail.com

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