세종대왕 - 서울 광화문광장

매년 5월 15일, 대한민국은 ‘스승의 날’을 맞아 전국 곳곳에서 교육자들의 헌신과 가르침에 감사의 마음을 전한다. 그러나 많은 이들이 알지 못하는 사실 하나가 있다. 이 날은 단순한 교육자 기념일이 아니라, 우리 겨레의 위대한 스승 세종대왕의 탄신일이기도 하다.

스승의 날이 처음 시작된 건 1958년, 충남 강경여자중고등학교 청소년적십자(RCY) 단원들에 의해였다. 윤석란을 비롯한 단원들은 병중에 계신 은사를 찾아 위문하고, 퇴직하신 선생님들을 위로하는 활동을 자발적으로 펼쳤다. 이들의 따뜻한 실천은 1963년 청소년적십자 중앙학생협의회를 통해 ‘은사의 날’이라는 이름으로 제도화되었고, 날짜는 5월 26일로 지정됐다.

하지만 1965년, ‘스승의 날’은 새로운 전환점을 맞는다. 정부는 단순한 기념일을 넘어선 역사적 의미 부여를 위해 날짜를 5월 15일로 바꾸고, 명칭도 ‘스승의 날’로 재정비했다. 바로 이 날은 훈민정음을 창제해 백성 모두가 글을 깨우치도록 한 세종대왕의 탄신일이다. 가르침의 이상적 모델이자 조선 교육 문화의 상징인 세종대왕을 기리는 취지로 스승의 날이 재설정된 것이다.

교육계에서는 “스승의 날이 단지 형식적인 감사 표현에 그쳐선 안 된다”는 목소리가 나온다. 인공지능 시대, 정보의 홍수 속에서 참된 인간 교육의 가치가 더욱 절실해졌다는 이유에서다. 특히 최근 몇 년간 청탁금지법으로 인해 카네이션이나 선물 문화가 사라지고 있는 가운데, 진심 어린 손편지나 영상 메시지가 새로운 감사 표현 방식으로 자리잡고 있다.

대한민국 교사들은 오늘도 아이들의 미래를 위한 묵묵한 헌신을 이어가고 있다. 세종대왕의 뜻을 계승해, 모두가 배우고 성장할 수 있는 사회를 만들기 위한 여정은 계속되고 있다.

스승을 기리는 일은 과거의 공로를 치하하는 것을 넘어, 앞으로의 세대를 위한 교육 철학을 되새기는 일이다. 지금 이 시대가 진정 필요한 것은, 정보가 아니라 ‘지혜’를 가르치는 참된 스승일지도 모른다.
 

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