“돈가스에서 야스쿠니까지… 15가지 키워드로 다시 읽는 일본”

이지출판에서 강철근 박사의 신간 『UNDERSTANDING JAPAN: 우리가 잘 몰랐던 일본, 그 진실과 매력 15가지』가 출간됐다. 이 책은 한국 지성계의 오랜 일본 인식 탐구의 계보를 잇는 중요한 저작으로, 1950년대 김소운 선생의 『목근통신』, 1980년대 이어령 선생의 『축소지향의 일본인』에 이어, 21세기 한일 문화교류의 새로운 시각을 제시하고 있다.

강철근 박사는 일본 문부성 장학생 출신으로 도쿄 유학을 했고, 외교 현장에서 일본 대중문화 자유화 및 외규장각 도서 반환 협상에 직접 참여한 인물이다. 중앙대학교 한류아카데미 원장을 역임했으며, 현재는 국회종합뉴스 주필이자 외교통상부 산하 한류국제문화교류협회 회장으로 활동 중이다. 저자는 오랜 현장 경험과 학문적 통찰을 바탕으로, 일본이라는 나라를 새롭게 이해하고 해석할 수 있는 15가지 키워드를 독자들에게 제시한다.

■ 일본을 해부하는 15개의 창

이 책은 “신은 디테일 속에 있다”는 말처럼, 일상 속 소소한 디테일에서 일본의 집단심성과 역사적 뿌리를 파고든다. 예컨대 제2장 ‘돈가스의 사상을 말한다’에서는 일본 요리문화의 섬세함과 근대화를 연결지으며, 이를 '요리 유신'이라는 흥미로운 개념으로 풀어낸다. 또한 무라카미 하루키, 구로자와 아키라, 안도 다다오 등 일본 문화의 상징적 인물들을 통해 그들의 시대정신을 읽어내는가 하면, 단카이(團塊) 세대와 오타쿠·히키코모리 문화, ‘망가(만화)’라는 대중 예술을 통해 일본 사회의 구조와 병리를 진단한다.

‘야스쿠니 신사’나 ‘작은 신들의 나라’ 등 민감한 역사 문제도 회피하지 않는다. 특히 일본 내에 감춰진 ‘기마민족 정복설’과 같은 역사적 쟁점들은 한국 독자들에게 신선한 해석을 제공한다.

■ 일본을 제대로 알아야 미래가 보인다

책은 단지 일본을 설명하려는 데 그치지 않는다. 한일 관계의 미래를 위한 역사적 성찰이 담겨 있다. 특히 프롤로그와 에필로그는 단순한 해설을 넘어, 오늘날 동아시아 질서의 전환기 속에서 일본을 어떻게 바라볼 것인가에 대한 방향성을 제시한다.

저자는 “세계 유일의 동일 시간대를 쓰는 두 나라인 한국과 일본이 문화를 비롯한 기술, 인적 자원을 통합한다면 폭발적인 시너지가 가능하다”며, 지금은 서로를 재이해해야 할 때라고 강조한다. 특히 최근 수년간 한국 남성과 일본 여성 간 국제결혼이 40% 이상 증가한 사실은, 양국 민간 차원의 문화 접촉이 더욱 활발해지고 있다는 점에서 눈여겨볼 현상이라고 지적한다.

■ 동아시아의 시대, ‘우리가 몰랐던 일본’을 읽는 이유

“과거는 현재의 눈으로 매순간 다시 해석해야 한다.” 역사학자 E. H. 카의 이 말을 인용하며 저자는 일본에 대한 우리의 인식이 여전히 표피적이고 왜곡된 정보에 의존하고 있음을 경계한다. 그는 한류의 확산을 자랑스러워하기 전에, 우리가 제대로 된 역사 인식과 문화 이해 위에 서 있어야 한다고 말한다.

동아시아의 중심축이 다시 이 지역으로 이동하고 있는 지금, 이 책은 단순한 교양서를 넘어선 한일 관계의 문화적 외교적 실마리를 제공하는 전략적 인문서로 평가된다. 일본을 이해하고자 하는 일반 독자는 물론, 외교·문화계 종사자, 동아시아를 바라보는 글로벌 시각이 필요한 모든 이에게 권할 만하다.

■ 저자소개: 강철근

。법학박사, 일본 문부성 장학생
。전 중앙대 한류아카데미 원장
。외교통상부 외규장각 도서 반환 협상 대표
。『문화정책론』, 『예술의 자유』, 『The Korean Wave』, 『돌아오지 않는 밀사』 등 다수 저술

최유정 기자  susan190@naver.com

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