휘지비지(諱之秘之)’가 변한 말로 ‘휘(諱)’는 ‘꺼릴 휘’, ‘비(秘)’는 ‘숨길 비’라 훈독한다. ‘之’는 앞 글자의 동사 역할을 하도록 돕는 작용을 한다. 

휘지비지는 ‘꺼리고 또 숨긴다’는 뜻이며 발음이 와전되어 ‘흐지부지’가 되었다. 고유어처럼 보이지만 한자어에서 유래했다. 

1920년 조선총독부에서 간행한 『조선어사전』에는 '기탄(忌憚)하여 비밀히 하는 것' 즉 '꺼려서 비밀히 하는 것'이라 했다. 이것을 줄여서 '휘비(諱秘)'라고 한다는 설명도 나온다. 

고대에서 조선조까지 諱는 철저히 지켜졌다. 왕이나 선대의 이름자는 諱秘의 대상이었다. 특히 왕의 이름자는 함부로 쓸 수 없었다. 이를 어겼을 때는 형벌을 면치 못했다. 

한문수/ 역사칼럼니스트 수필가
 

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