재외동포청(청장 김경협)은 20일 러시아 유즈노사할린스크시 사할린한인문화센터에서 사할린동포의 영주귀국 및 정착 지원 사업을 안내하는 설명회를 개최했다. 이번 행사는 재외동포청 개청 이후 세 번째로 마련된 자리로, 영주귀국을 앞둔 사할린동포와 동반가족에게 귀국 및 정착 절차를 구체적으로 설명하고, 내년 신청 일정을 소개하기 위해 진행됐다.

이날 설명회에는 재외동포청과 대한적십자사 관계자가 현지를 직접 방문해 발표를 진행했으며, 법무부 등 관계기관은 화상으로 참여했다. 오전과 오후 두 차례로 나누어 진행된 설명회에는 총 110여 명의 사할린동포가 참석해 높은 관심을 보였다. 현장 참석이 어려운 동포들을 위해 온라인 참여가 병행됐으며, 한국어가 익숙하지 않은 이들을 위해 러시아어 통역도 제공됐다.

재외동포청은 일제강점기 강제 동원 등으로 사할린으로 이주했으나 광복 이후 고국으로 돌아오지 못한 동포와 그 가족의 영주귀국을 지원하고 있다. ｢사할린동포 지원에 관한 특별법｣에 따라 영주귀국 대상자로 선정된 이들에게는 귀국에 필요한 운임과 초기 정착비, 생활시설 운영비, 임대주택 등의 지원이 제공된다.

설명회에서는 올해 영주귀국 대상자로 선정된 동포들에게 구체적인 입국 및 정착 절차를 안내하고, 내년 귀국을 희망하는 동포들을 위해 신청 일정과 대상자 선정 기준 등 사업 전반을 소개했다. 또한, 지난해 개정된 특별법에 따라 영주귀국이 가능한 동반가족의 범위가 기존 ‘사할린동포의 배우자, 직계비속 1명 및 그 배우자’에서 ‘배우자와 자녀 및 그 배우자’로 확대된 내용도 함께 안내됐다.

현장에 참석한 한 동포는 “이번 설명회를 통해 귀국 과정이 훨씬 명확해졌다”며 “하루빨리 고국 땅에서 가족과 함께 살 날을 기다리고 있다”고 소감을 전했다.

김경협 재외동포청장은 “아직 고국으로 돌아오지 못한 사할린동포들의 영주귀국을 체계적으로 지원하고, 국내 정착과 생활 안정을 위해 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다.

박하영 기자  p-hayoung70@hanmail.net

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