재외동포청이 2025년 12월 ‘이달의 재외동포’로 재일민단과 재일대한부인회 창립에 기여하고, 평생을 재외동포와 조국을 위해 헌신한 故 오기문(1911~2014) 전 재일대한부인회장을 선정했다.

故오기문 前재일본대한부인회 회장, 사진 출처 : 대창양로원

재외동포청(청장 김경협)은 오기문 전 회장이 재일동포 사회의 조직화에 앞장섰을 뿐 아니라, 사할린 강제이주 동포와 무의탁 노인, 전쟁 피해자들을 위해 실천적 봉사를 이어온 공로를 높이 평가해 12월의 재외동포로 선정했다고 밝혔다.

1911년 경북 고령에서 태어난 오기문 회장은 18세에 일본으로 건너가 결혼했으나, 남편과의 사별 이후 삯바느질로 여성용 속옷을 만들어 팔며 생계를 이어갔다. 억척스럽고 성실한 삶은 일본 주요 일간지에 ‘본받아야 할 조선의 모범 부인’으로 소개되며 주목을 받았고, 이를 계기로 그는 오랫동안 품어온 사회운동가의 길로 본격적으로 나아가게 됐다.

오 회장은 재일동포들을 돕는 데 앞장서며, 재일동포 사회의 기반을 다지는 데 핵심적인 역할을 했다. 억울하게 경찰에 연행된 동포들을 위해 직접 나서 구제 활동을 펼쳐 ‘여번호사’로 불릴 정도로 헌신했다. 1945년 출옥한 박열 선생과 뜻을 같이해 1946년 1월 ‘재일신조선건설동맹’을 결성하고, 200만 엔의 기금을 활동 자금으로 지원했다. 이 조직은 이후 ‘재일본대한민국민단’ 결성의 모체가 됐으며, 오 회장은 민단 초대 부녀부장으로 취임했다.

또한 그는 민단 단원 부인들을 규합해 허정숙 여사와 함께 1947년 8월 재일본대한부인회 도쿄 본부를 창립했다. 이후 1949년에는 부인회 총본부를 결성해 일본 전역으로 조직을 확대하며 재일동포 여성들의 권익 신장과 공동체 결속에 크게 기여했다.

조국을 위한 봉사에도 적극적이었다. 6·25전쟁이 발발하자 도쿄 거리에서 직접 구호 모금 활동을 벌였고, 의약품과 담요 등 구호품을 마련해 위문단으로 파견되기도 했다. 전쟁고아와 노인을 돕는 활동은 물론, 일본으로 후송된 연합군 병사들을 위한 위문 활동에도 참여하며 인도적 지원을 아끼지 않았다.

특히 오 회장은 사할린으로 강제이주된 뒤 일본의 패전 이후에도 귀국하지 못한 동포들의 현실에 깊이 마음 아파했다. 그는 이들을 위한 요양원 설립을 결심하고, 사비로 약 10억 원을 마련해 한국과 일본을 수십 차례 오가며 준비에 나섰다. 그 결과 1987년 고향인 경북 고령군 쌍림면 매촌리에 사단법인 대조구국원을 설립했고, 1993년에는 대창양로원을 개원했다.

최유정 기자  susan190@naver.com

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