최근 고고학자 강인욱 교수가 '환단고기' 속 환국(桓國)의 존재를 독일 나치의 아리안족 우월주의에 비유하며 강도 높게 비판한 가운데, 이를 정면으로 반박하는 최신 과학적 근거들이 제시되어 역사학계에 파장이 일고 있다.

■ 강인욱 교수 "환국은 나치와 같은 허구" 주장
각종 방송과 유튜브에서 활발히 활동 중인 강인욱 교수는 "1만 년 전 유라시아를 호령했다는 환국은 고고학적 근거가 전혀 없는 허구"라며, 이를 믿는 이들을 독일의 나치즘에 비유해 논란을 일으켰다. 강 교수는 고조선의 건국 시기를 기원전 2333년이 아닌 기원전 700년경으로 비정하며, 당시 고조선조차 정식 국가가 아닌 느슨한 연맹체에 불과했다고 주장하고 있다. 또한 한사군의 위치를 평양으로 비정하는 등 기존 식민사학계의 논리를 옹호한다는 비판을 받고 있다.

단기를 부정하고 고조선은 기원전 7세기부터라고 주장하는 강인욱 교수 (차이나는 클라스 화면)

■ "영토 만리(萬里) 기록은 조롱거리인가, 상징인가?"
강 교수를 비롯한 주류 강단사학계는 환단고기 내 '남북 만리, 동서 2만리'라는 기록을 지도로 그려 "핀란드까지 우리 땅이었다는 말이냐"며 조롱의 근거로 삼고 있다.

이에 대해 재야사학계는 "고대 문헌인 '산해경'이나 불교 경전 등에서도 천하의 크기를 과장되거나 상징적으로 표현하는 사례가 흔하다"고 반박한다. 또한 고대의 '리(里)' 단위는 실제 직선거리가 아닌 이동 시간을 기준으로 측정되었기에, 지형의 굴곡을 고려하면 현대의 지도와 직접 비교하는 것 자체가 오류라는 지적이다. 특히 환단고기 기록은 환국이 단일 행정 체계가 아닌 '비리국', '우르국' 등 12개 연합 국가로 구성된 '네트워크 공동체'였음을 명시하고 있어, 현대적 영토 개념으로 접근해서는 안 된다는 분석이다.

■ 2021년 '네이처' 논문, 환단고기 기록과 놀라운 일치
강 교수의 "근거 없다"는 주장과 달리, 2021년 세계 최고의 학술지 '네이처(Nature)'에 발표된 연구 결과는 놀라운 사실을 시사하고 있다. 전 세계 35명의 학자가 참여한 '트랜스 유라시아 어족의 기원' 논문에 따르면, 약 9천 년 전 요서 지역에서 농경을 바탕으로 한 공통의 유전적·언어적 뿌리를 가진 집단이 유라시아 전역으로 퍼져나갔음이 증명되었다.

이는 환단고기에 기록된 환국의 건국 시기(기원전 7197년, 약 9200년 전) 및 유라시아를 아우르는 문화권 형성 기록과 소름 끼칠 정도로 일치한다. 김정민 박사 등 전문가들은 환단고기에 등장하는 12국의 명칭이 현재 유라시아 대륙에 실존하는 튀르크계 민족들의 이름과 일맥상통한다는 점을 들어, 이를 단순한 창작으로 치부하기 어렵다고 강조한다.

■ 요하문명과 곰 토템, 고조선으로 이어지는 연결고리
실제로 요서 지역에서 발견된 8,000년 전의 '홍산문화(요하문명)' 유적에서는 고도로 발달한 옥기(玉器) 문명과 함께 곰을 숭배한 흔적이 다수 발견되었다. 이는 단군 신화의 곰 토템과 직접적으로 연결되는 고고학적 증거로 평가받는다. 우실하 교수 등은 이 요하문명이 한반도 고조선 문명의 뿌리가 되었음을 역설하고 있으나, 강인욱 교수를 비롯한 일부 학자들은 여전히 고조선의 실체를 축소하는 데 급급하다는 비판이 거세다.

■ "식민사관의 굴레 벗어나야" 목소리 높아
유튜브 채널 '동이월드' 측은 "조선총독부 시절 만들어진 식민사관이 이병도를 거쳐 오늘날 강인욱, 송호정 등 서울대 출신 학자들에게 이어지며 우리 역사를 스스로 부정하게 만들고 있다"며 "세계적 학술지조차 인정하는 우리 민족의 기원을 정작 국내 학자들이 발로 차고 있는 현실이 안타깝다"고 밝혔다.

역사를 둘러싼 이번 논쟁은 단순한 진위 공방을 넘어, 대한민국 사학계가 일제 강점기의 잔재를 털어내고 자주적인 역사관을 확립할 수 있을지를 판가름하는 분수령이 될 전망이다.

동이월드 채널 썸네일 화면

박찬화 전문기자  multikorean@hanmail.net

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