《태백일사》에 수록된 시가(詩歌) 작품인 <천단가(天壇歌)>는 핵심적인 쟁점 대상이다. 

서기전 1130년 신미년(辛未年)에 번한(番韓) 임나(任那)가 솔나단군의 조서로써 천단(天壇)을 마한의 수도인 백아강의 동쪽 교외에 설치하고 삼신(三神)께 제사를 지냈다. 그리고 무리들이 둥글게 모여 북을 치며 천단가(天壇歌)를 불렀다고 한다.

1. <천단가(天壇歌)>: 《단군세기》 제25대 단군 솔나(率那) 조(B.C. 883년경)에 수록된 제천(祭天) 의식요.

제 25대 단군 솔나 시절 
精誠乙奴 天壇築爲古 三神主其 祝壽爲世
정성을노 천단축위고 삼신주기 축수위세
皇運乙 祝壽爲未於 萬萬歲魯多
황운을 축수위미어 만만세로다
萬民乙 睹羅保美御 　豊年乙 叱居越爲度多
만민을 도라보미어 풍년을 질거월위도다

<천단가>
정성으로 천단을 쌓고 삼신께 축수하세
황운을 축수함이여 만만세로다
만인을 돌아봄이여 풍년을 즐거워하도다

비판론자들은 해당 작품의 한자 표기를 독음했을 때 현대 한국어와 거의 일치한다는 점, 그리고 신라 향가나 전형적인 이두(吏讀) 문법과 완벽하게 들어맞지 않는다는 점을 들어 이를 근대 시기에 창작된 위작(僞作)으로 규정한다.
이러한 비판은 고대 문헌의 '전승'과 '번역', 그리고 '재구'라는 역사적 텍스트의 생명력을 간과한 단선적인 시각이다. 

"현대어 독음" 비판에 대한 반론
비판론자들의 가장 강력한 공격 지점은 "3000년 전의 노래를 한자의 독음대로 읽으면 현대 한국어와 거의 똑같이 들린다"는 점이다. 그들은 언어의 역사성(Historical Linguistics)을 근거로, 고대어는 현대어와 음운 체계가 다르므로 이렇게 직관적으로 읽힐 수 없다고 주장한다. 그러나 이러한 비판은 '전승 과정에서의 번역'과 '이두(吏讀) 표기의 층위성'을 간과한 시각이다.

쟁점 1: 언어의 역사성과 텍스트의 '정착 시기'
비판론자들은 이 텍스트가 B.C. 9세기에 기록된 원본 그대로라고 가정하고 비판한다. 그러나 《단군세기》는 고려 공민왕 때의 인물인 행촌 이암(1297~1364)이 저술한 책이다. 즉, 우리가 보고 있는 텍스트는 14세기 고려의 언어와 문자 체계로 필터링된 결과물이다.

고조선 시대의 노래는 구전(Oral Tradition)되거나, 혹은 당시의 고문자(가림토 등, 실존 여부 논외)로 기록되어 전해졌을 것이다. 이암이 이를 집필할 당시, 그는 난해한 고대어를 당대(고려 말)의 사람들이 이해할 수 있는 언어(중세 한국어 초기 형태)와 표기법(이두/향찰)으로 번역하거나 음사했을 가능성이 매우 높다.

14세기 고려 말의 한국어는 현대 한국어의 직계 조상이며, 현대어와 상당 부분 통하는 문법적 구조를 가지고 있다. 따라서 <천단가>가 현대어와 비슷하게 읽히는 것은 이 텍스트가 위작이라서가 아니라, 고려시대 언어로 번역된 '중세어 텍스트'이기 때문이다.

《삼국유사》에 실린 향가들 역시 신라 시대의 언어를 담고 있지만, 고려 시대 일연 스님에 의해 정리되면서 일부 표기상의 변화나 당대의 주석적 관점이 개입되었을 가능성이 학계에서 논의된다. 하물며 그보다 훨씬 오래된 고조선의 노래라면, 후대 기록자에 의한 '언어적 업데이트'는 필수적인 과정이었을 것이다.

쟁점 2: 이두 및 향찰 표기법의 정합성 분석

비판론자들은 "이두나 향찰 문법에 맞지 않는다"고 주장하지만, 텍스트를 정밀 분석하면 전형적인 차자(借字) 표기의 원리가 발견된다. 이는 현대의 위작자가 흉내 내기 어려운 문법적 일관성을 보여준다.
   
해당 텍스트들은 한자의 뜻(訓)과 소리(音)를 교차하여 사용하는 국문학적 표기 원리를 충실히 따르고 있다. 특히 조사의 사용(乙, 隱, 奴)이나 어미의 활용(爲古, 爲乙支尼羅)은 한국어의 교착어적 특성을 한자로 구현하려 했던 고대~중세 지식인들의 치열한 고민을 보여준다. 
만약 현대인이 조작했다면 오히려 고풍스럽게 보이기 위해 어설픈 한문 문장을 만들었을 가능성이 높다. 이렇게 노골적으로 '한국어 토씨'를 드러낸 것은 "이것은 한시(漢詩)가 아니라 우리말 노래이다"라는 정체성을 기록자가 명확히 인식하고 있었음을 방증한다.

쟁점 3: 현대어 독음의 착시 효과
비판론자들이 "독음만 읽어도 현대어와 같다"고 하는 것은 일종의 착시이다. 예를 들어 <천단가>의 "萬萬歲魯多(만만세로다)"에서 '魯(로)'와 '多(다)'는 종결어미 '-로다'를 표기한 것이다. 이는 현대 한국어에서도 쓰이지만, 고전 문학에서도 흔히 쓰이는 영탄조의 어미이다. 즉, 언어의 보수성으로 인해 수백 년간 변하지 않은 어휘나 문법 요소가 존재하기 때문에 현대어와 유사해 보이는 것일 뿐, 이것이 곧 현대의 위작임을 증명하는 것은 아니다. 오히려 '세언을랑' 같은 표현은 현대어보다는 고전적인 뉘앙스를 풍긴다.

4. 내용과 형식의 고유성
<천단가>는 단순한 기원문이 아니다. 이 작품에는 고조선 특유의 사상적 배경이 짙게 깔려 있다. <천단가>의 구조와 관련된 연구에 따르면, 천(天)-지(地)-인(人)을 상징하는 원(○), 방(□), 각(△)의 기하학적 상징이 이 노래의 배경에 존재한다. 하늘에 제사를 지내는 천단(天壇)은 둥근 형태(圓), 땅의 일을 다스리는 방식은 네모난 형태(方), 그리고 인간의 삶을 주재하는 것은 세모난 형태(角)로 상징된다. 문헌 연구자들은 "천단가에 나오는 단어들이 이러한 도형적 상징을 소리로 전환한 주문(Mantra)"일 가능성을 제기한다.

三神主其(삼신주가/를)"에서  삼신 사상은 한국 고유의 신교(神敎) 전통이다. <천단가>는 이러한 신학적 개념을 민중이 따라 부를 수 있는 노래로 형상화함으로써, 국가의 이념을 내재화하는 정치적 도구로 기능했다.

5.  이암의 역할과 '번역자'로서의 사관

《단군세기》의 저자 이암은 고려 말의 대학자이자 정치가였다. 그가 《단군세기》를 집필할 당시, 참고했던 원사료(古記)들은 아마도 당시로서도 이해하기 힘든 고문체이거나, 구전으로만 전해오던 내용이었을 것이다.

이암은 사라져가는 고조선의 역사를 기록하기 위해, 난해한 원전을 당대의 지식인과 후학들이 읽을 수 있도록 '재편집' 및 '번역'하는 과정을 거쳤을 것이다.

 <천단가>의 표기가 고려시대 이두문과 흡사한 것은, 이암이 원전의 의미를 살리면서 고려시대의 표기법을 적용해 정착시켰기 때문이다. 마치 우리가 셰익스피어의 고어를 현대 영어나 현대 한국어로 번역해서 읽듯이, 이암 역시 고조선의 노래를 '14세기 한국어'로 번역해 놓은 것이다. 따라서 이 텍스트는 '내용상 고조선의 것'이며, '형식상 고려의 것'이다. 이를 두고 현대어와 비슷하다 하여 위작이라 하는 것은, 번역된 텍스트의 속성을 이해하지 못한 처사이다.

고대 텍스트가 고정불변의 것이 아니라, 시대에 따라 끊임없이 해석되고 주석이 달리며, 표기가 갱신되는 유동적 텍스트(Fluid Text)이다. <천단가> 역시 이러한 역사적 전승 과정의 산물로 보아야 타당하다.

6. 결론: 잃어버린 문학사의 고리를 찾아서

《환단고기》 내의 시가 작품인 <천단가>에 가해지는 위서론적 비판을 문헌학적, 역사적 관점에서 재검토하였다.

1. 언어적 타당성: 해당 작품들의 '현대어 유사성'은 위작의 증거가 아니라, 고려 말 이암 등에 의해 수행된 '중세어 번역 및 정착'의 결과로 해석되어야 한다. 사용된 이두 표기(乙, 隱, 奴, 爲 등)는 한국어의 문법 구조를 정확히 반영하고 있으며, 이는 조작으로 만들어내기 힘든 체계성을 갖추고 있다.

2. 역사적 맥락의 일치: 이 작품은  제25대 단군 시기의 구체적인 정치·사회적 위기 상황(기근, 계승 분쟁)과 밀접하게 연관되어 있으며, 제천(祭天)과 훈계(訓戒)라는 고대 시가의 사회적 기능을 충실히 보여준다.

3. 사상적 독자성: 삼신사상, 원방각의 우주관, 형제 우애를 강조하는 윤리관 등은 중국 문학의 모방이 아닌, 고조선 고유의 문화적 원형을 간직하고 있다.

<천단가>는 단순히 진위 논쟁의 대상으로만 머물러서는 안 된다. 이 텍스트들은 설령 후대에 윤색되었다 하더라도, 한국인이 오랫동안 공유해 온 언어적 감각과 사상적 지향점을 담고 있는 귀중한 문화 유산이다. 학계는 이를 무조건적으로 배척하기보다, '전승된 고전(Transmitted Classics)'의 관점에서 고려시대 국어학 자료로서, 그리고 고조선 문학의 흔적을 추적하는 단서로서 적극적으로 연구해야 할 것이다.

박찬화 전문기자  multikorean@hanmail.net

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