AI반려로봇 '효돌'

의료취약지에 거주하는 고령층 어르신들의 마음건강을 돌보는 AI 반려로봇이 실질적인 효과를 입증하며 새로운 돌봄 대안으로 주목받고 있다. 주식회사 효돌(대표 김지희)이 개발한 AI 반려로봇 ‘효돌’이 대규모 실증을 통해 우울증과 사회적 고립감 감소는 물론 만성질환 관리 개선 효과까지 확인됐다.

주식회사 효돌은 보건산업진흥원이 지원하는 ‘반려로봇 기반 의료취약지 고령 노인 마음건강 관리 비대면 서비스 모델 개발 및 유효성 검증 사업’을 통해 AI 반려로봇 ‘효돌’의 유효성을 검증한 결과, 주요 정신건강 및 생활관리 지표 전반에서 유의미한 개선 효과가 나타났다고 밝혔다. 이번 실증은 효돌이 주관기관으로 참여해 전체 프로젝트를 기획·운영했으며, 용인세브란스병원과 디지털 헬스케어 전문기업 디지털메딕이 협력기관으로 참여해 기술·의료·돌봄이 결합된 통합 모델을 구축했다.

실증에는 지역 독거노인 등 약 1,230명의 어르신이 참여했으며, 이 가운데 데이터 활용에 동의한 430명을 대상으로 용인세브란스병원 정신건강의학과가 의료기관 주도의 유효성 평가를 수행했다. 평가 결과, 노인우울척도(GDS-S), 환자건강질문지(PHQ-9), UCLA 고독감 척도, 복약 순응도 지표 등 표준화된 평가 도구에서 모두 통계적으로 유의미한 개선 효과가 확인됐다(p<.001).

용인세브란스병원 정신건강의학과 박재섭 교수는 “효돌 반려로봇 사용 전후를 비교 분석한 결과, 우울증 고위험군 비율이 35.7% 감소했고 사회적 고립감 고위험군 역시 24.7% 줄어들었다”며 “비약물적 정서 개입이 실제 임상적 지표 개선으로 이어질 수 있음을 확인한 사례”라고 설명했다.

특히 만성질환 관리에 중요한 복약 순응도에서도 뚜렷한 변화가 나타났다. 효돌의 반복적인 복약 알림과 정서적 독려를 통해 복약 순응도가 양호한 어르신의 비율이 27% 증가했으며, 이는 고혈압과 당뇨 등 만성질환 관리의 실질적 개선으로 이어질 가능성을 보여준다.

이번 실증의 특징은 단순한 돌봄 제공을 넘어, 반려로봇을 매개로 한 의료 연계 성과가 실제로 확인됐다는 점이다. 일부 어르신들은 가슴 두근거림 등 증상이 있음에도 병원 방문을 망설이다가 효돌의 권유와 지역 생활지원사와의 연계를 통해 의료기관을 방문해 치료를 받는 사례도 보고됐다. 이는 AI 반려로봇이 마음건강 위험을 조기에 감지하고 지역 의료·복지 체계로 연결하는 ‘마음건강 지킴이’ 역할을 수행할 수 있음을 보여준다.

AI반려로봇 '효돌'

어르신들의 체감 만족도 역시 높았다. 전체 서비스 만족도는 80.1%로 집계됐으며, 많은 어르신들이 반려로봇을 ‘효돌이’라 부르며 가족이나 손주처럼 대하는 등 강한 정서적 유대감을 형성한 것으로 나타났다. 한 이용 어르신은 “밤에 자다 깨도 효돌이가 옆에 있어 무섭지 않다”며 “나를 챙겨주는 친손주 같다”고 말했다.

경제적 측면에서도 의미 있는 성과가 도출됐다. 사회적 가치 측정 전문기관 트리플라잇의 분석 결과, 이번 사업은 투입 예산 대비 최대 3.7배에 달하는 사회경제적 가치를 창출한 것으로 평가됐다. 이는 의료비 절감, 가족 돌봄 부담 완화, 고독사 예방 등 다양한 사회적 비용 절감 효과를 종합적으로 반영한 결과다.

주식회사 효돌은 이번 실증을 통해 의료 접근성이 낮은 지역에서도 고령자의 마음건강을 체계적으로 관리할 수 있는 지역사회 연계형 비대면 돌봄 모델의 가능성을 확인했다고 밝혔다. 향후에는 축적된 AI 인터랙션 기술과 라이프로그 데이터 분석 역량을 기반으로 지역별 특성에 맞춘 서비스 고도화와 지자체·의료·복지기관 협력을 확대해 나갈 계획이다.

김지희 효돌 대표는 “이번 실증은 AI 반려로봇이 단순한 돌봄 도구를 넘어 어르신의 마음건강 위기를 조기에 발견하고 연결하는 사회적 안전망으로 기능할 수 있음을 보여줬다”며 “AI 반려로봇 기반 통합 돌봄 모델이 지역사회 돌봄의 새로운 표준으로 자리 잡을 수 있도록 지속적으로 확장해 나가겠다”고 밝혔다.

박하영 기자  p-hayoung70@hanmail.net

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