서론: 잊힌 해양 강국 신라의 실체와 291년의 함성
한국 고대사 기술에 있어 신라와 왜의 관계는 흔히 왜구의 일방적인 침탈과 이에 따른 신라의 방어적 대응으로 점철되어 왔다. 그러나 고대의 기록들을 세밀히 추적해 보면,신라가 능동적으로 바다를 건너 일본 본토의 심장부까지 진격하여 항복을 받아냈다는 놀라운 사건의 흔적들이 발견된다. 그 정점에는 신라 제14대 유례 이사금 8년, 즉 서기 291년에 단행된 명석포 공략과 그 결과로 맺어진 적간관의 화친 맹약이 자리하고 있다. 이 사건은 한·일 양국의 정사와 야사, 그리고 에도 시대의 사서들에 이르기까지 광범위하게 기록되어 있으나, 현대 사학계에서는 그 실체가 충분히 조명되지 못해 왔다.   

유례 이사금 시대 상황
유례 이사금(재위 284~298)은 신라 초기 역사에서 가장 빈번하게 왜의 침입에 직면했던 군주였다. 그의 치세 초기인 유례왕 4년(287년)에 왜인이 일례부를 습격하여 백성을 포로로 잡아갔으며, 이는 신라 조정에 강력한 응징의 필요성을 각인시키는 계기가 되었다. 유례왕은 단순히 성벽을 높이는 방어적 전술에 머물지 않고, 적의 본거지를 직접 타격하여 침략의 근원을 제거하려는 공세적 전략을 수립하게 된다.   

289년의 군비 확장
삼국사기 유례왕 6년(289년) 기사에는 "왜의 군사가 쳐들어온다는 소문을 듣고 배와 갑옷, 무기를 손질했다"는 매우 구체적인 기록이 나타난다. 이는 단순한 소문에 의한 대비를 넘어, 대규모 원정을 위한 병참 준비 과정으로 해석되어야 한다.   

이러한 군비 확장은 2년 후인 291년에 단행될 대일 원정의 직접적인 토대가 되었다. 신라 조정 내에서는 백제와의 연합을 통한 일본 원정론이 심도 있게 논의되었으며, 비록 일부 신하들의 반대가 있었으나 유례왕의 강력한 의지는 해상권을 장악하기 위한 실질적인 행동으로 옮겨졌다.  

주목할 점은 289년의 철저한 준비 이후 291년에 실제로 대규모 군사 작전이 수행되었다는 사실이다. 이는 유례왕의 왜국 원정론이 단순한 구상에 그친 것이 아니라, 치밀한 계획 하에 실행된 국가적 프로젝트였음을 시사한다.   

291년 명석포(明石浦) 공략
291년(유례왕 8년, 응신 22년)에 단행된 명석포 공략은 신라 해양사의 백미로 꼽힌다. 일본 에도 시대 초기에 쓰여진 사서인 '이칭일본전(異稱日本傳)'은 이 사건을 매우 충격적으로 기록하고 있다. 해당 사서에는 "진(晉) 원강(元康) 원년 신라병이 일본을 공격하매, 깊이 명석포에 들어왔다"는 구절이 명확히 명시되어 있다.   

명석포(明石浦, 현 효고현 아카시시)는 일본 고대 정권의 중심지였던 대판(오사카)에서 불과 100리(약 40km) 정도 떨어진 요충지이다. 신라 수군이 명석포에 상륙했다는 것은 야마토 정권의 심장부를 직접 겨누는 칼날이 들이대졌음을 의미한다. 당시 세토 내해는 일본 내부의 주요 물자 수송로이자 수도를 방어하는 천연의 요새였으나, 신라의 함대는 이 험난한 해로를 돌파하여 본토 깊숙이 진격하는 데 성공하였다.   

조선 중기의 문신 김세렴은 그의 일본 방문 기록인 '해사록'에서 명석포의 위치와 당시의 긴박했던 상황을 생생하게 전하고 있다. 그는 명석포가 대판까지의 거리가 매우 가까워 신라군의 진입 소식에 왜왕이 크게 경악하고 항복을 결심할 수밖에 없었음을 강조한다. 이는 당시 신라의 군사력이 일본 열도의 그 어떤 세력보다 우위에 있었음을 입증하는 문헌적 증거이다.   

신라 함대의 원정 경로 분석
신라 함대는 경주(금성)의 외항인 울산 혹은 부산 지역에서 출항하여 대마도와 일기도를 거쳐 규슈 북단에 도달했을 것으로 추정된다. 이후 칸몬 해협을 통과하여 세토 내해를 따라 동진하는 경로를 선택했을 가능성이 높다. 이 경로는 후대 몽골 원정군도 고전했던 험난한 해로였으나, 신라의 정예병들은 탁월한 항해술과 강력한 무장을 바탕으로 왜의 방어선을 차례로 무너뜨리며 명석포까지 도달하였다.   

적간관(赤間關)의 백마분(白馬墳) : 백마를 죽여 맹세한 맹약의 실체
신라군의 파상 공세에 밀린 왜왕은 결국 화친을 청하며 군사를 물려달라고 애걸하기에 이른다. 이 극적인 장면은 현재의 일본 시모노세키(적간관)에 위치한 '백마분'이라는 유적과 전설을 통해 오늘날까지 구전되고 있다.   

안정복의 '동사강목'과 신경준의 '여암고' 등 다수의 문헌에 따르면, 일본인들은 신라군의 강력한 위세 앞에 화친을 제의하며 "백마를 잡아 맹세하고 말을 여기에다 묻었다"고 전한다. 이는 고대 동아시아에서 행해지던 '살마맹(殺馬盟)'의 일종으로, 하늘에 제물을 바치며 결코 약속을 어기지 않겠다는 가장 엄숙한 형태의 외교적 의식이었다.   

백마분이 위치한 적간관 동쪽의 구릉은 현재의 아카마 신궁 주변으로 비정된다. 일본인들이 대를 이어 이 무덤을 손질하며 신라군의 침공과 화친의 역사를 기억해 왔다는 점은, 이 사건이 단순한 소규모 충돌이 아니라 일본 국가의 운명을 결정지었던 대사건이었음을 보여준다. "역대로 깊이 쳐들어가 왜인에게 이긴 나라는 오직 신라뿐이었다"는 실학자들의 평가는 이러한 역사적 실체를 근거로 한 것이다.   

이처럼 다양한 사료들이 291년의 사건을 공통적으로 지목하고 있다는 사실은, 이 정벌이 부인할 수 없는 역사적 실체임을 방증한다.   

일본서기의 암호화된 기록: '어우별(於于別)'과 길비국의 분할
신라 측의 승전보와 궤를 같이하는 내용이 일본의 정사인 '일본서기'에도 매우 상징적이고 암호화된 형태로 남아있다. 응신천황 22년(291년) 기사에는 갑자기 정체를 알 수 없는 세력인 '어우별(於于別)'이 등장하며, 천황이 그에게 길비국(吉備國)의 6개 현을 떼어주는 장면이 묘사된다.   

학계의 일부 연구(김성호 등)는 '어우별'이라는 인물을 신라의 왕자 혹은 원정군 사령관으로 해석한다. 일본서기는 자존심 강한 야마토 정권의 입장에서 패배의 기록을 온전히 남기기 어려웠으므로, 신라군에게 영토의 지배권을 할양한 사건을 '천황이 기뻐하며 땅을 나누어 주었다'는 식의 시혜적 표현으로 둔갑시켰을 가능성이 크다.   

길비국(현재의 오카야마, 히로시마 일대)은 명석포와 인접한 세토 내해의 핵심 생산지였다. 이곳을 어우별 세력에게 떼어주었다는 것은 신라군이 점령한 지역의 실질적인 통치권을 인정하고 조공 혹은 화친의 대가를 지불했음을 의미한다. 이는 신라가 일본 본토 내에 일종의 '신라방'이나 거점 자치구를 형성할 정도로 막강한 영향력을 행사했음을 보여주는 대목이다.   

신라 수군의 군사 기술과 3세기 해전의 양상
291년의 원정이 성공할 수 있었던 배경에는 당시 신라가 보유했던 최첨단 군사 기술이 뒷받침되어 있었다.

유례왕 6년(289년)에 "배와 갑옷, 무기를 손질했다"는 기록은 신라가 이미 정형화된 군선(軍船) 건조 시스템을 갖추고 있었음을 시사한다. 당시의 배들은 험난한 동해와 대한해협의 파도를 견딜 수 있도록 견고한 구조를 가졌으며, 신라 특유의 뛰어난 철기 제조 기술을 바탕으로 제작된 갑옷과 병장기는 왜구의 조잡한 무장을 압도하였다.   

신라 수군은 단순히 배를 타는 군사가 아니라, 육전과 해전을 병행할 수 있는 정예 상륙군(Marine Corps)의 성격을 띠고 있었다. 이들은 명석포 상륙 이후 신속하게 내륙으로 진격하여 야마토 정권의 방어선을 무력화시키는 전격전(Blitzkrieg)을 수행하였다.

수천 명 이상의 병력을 이끌고 일본 본토까지 진격하기 위해서는 고도의 보급 능력이 필수적이다. 신라는 대마도와 일기도를 중간 기지로 활용하는 해상 보급망을 구축하였으며, 이는 훗날 장보고가 동아시아 해상 무역권을 장악할 수 있었던 전략적 토대를 유례왕 시대에 이미 마련했음을 보여준다.   

지정학적 고찰: 신라-왜 전쟁이 동아시아에 미친 영향
291년의 명석포 공략은 단순한 양국 간의 분쟁을 넘어 동아시아 전체의 권력 구도를 재편하는 결과를 초래하였다.

신라가 바다 건너 왜를 정벌했다는 소식은 한반도 내의 경쟁국인 백제와 가야에 커다란 충격을 주었다. 특히 왜와 밀접한 관계를 맺고 있던 가야는 신라의 강력한 해상권 행사에 위축될 수밖에 없었으며, 이는 훗날 신라가 가야 연맹을 병합하고 삼국 통일의 기반을 닦는 데 중요한 심리적·군사적 우위를 제공하였다.   

일본 야마토 정권의 성격 변화
신라에 의한 패배와 적간관에서의 굴욕적인 화친은 야마토 정권으로 하여금 국방 체계를 전면적으로 재검토하게 만들었다. 이후 일본 열도 내에 축조된 많은 산성과 방어 시설들이 신라의 침공에 대비하기 위한 목적으로 건설되었으며, 이는 일본 고대 국가가 중앙 집권화로 나아가는 과정에서 강력한 외부 자극제가 되었다.   

실학자들이 바라본 291년의 정벌
조선의 실학자들은 291년의 정벌을 신라의 강성함을 상징하는 최고의 역사적 사건으로 평가하였다.

신경준은 '여암고'에서 "역대로 깊이 쳐들어가 왜인에게 이긴 나라는 오직 신라뿐"이라고 단언하며, 유례왕 시대의 군사적 웅대함을 극찬하였다. 안정복 또한 '동사강목'을 통해 신라의 영토는 작았으나 그 기상과 병력은 고구려·백제에 필적하였으며, 바다로는 왜국을 굴복시킨 통일의 원동력이었음을 역설하였다.   

이러한 실학자들의 시각은 사대주의적 사관에서 벗어나 우리 역사의 주체적인 해양 진출을 긍정하고, 잃어버린 자부심을 되찾으려는 눈물겨운 노력의 산물이었다. 이들은 백마분의 존재를 통해 입증되는 291년의 승전보가 후세에 잊히는 것을 진심으로 경계하였다.   

결론: 291년 명석포 정벌의 역사적 복원과 기억의 의무
신라 유례왕 8년, 서기 291년에 단행된 명석포 정벌과 적간관의 백마분 맹약은 한·일 관계사의 지형도를 바꿀 수 있는 거대한 진실이다. 문헌적 근거(이칭일본전, 일본서기, 해사록 등)와 지리적 유적(백마분)이 일치하고 있으며, 당시의 군사적·지정학적 상황 역시 이러한 대규모 원정의 개연성을 충분히 뒷받침하고 있다.   

우리는 왜구가 우리를 괴롭혔던 역사만을 기억할 것이 아니라, 우리가 당당하게 바다를 건너 적의 심장부에서 항복을 받아냈던 이 영광스러운 역사를 반드시 기억해야 한다. 291년의 함성은 단순한 과거의 기록이 아니라, 오늘날 우리가 해양 강국으로 나아가기 위해 계승해야 할 소중한 정신적 자산이다. 삼국사기가 놓치고 일본서기가 숨기려 했던 진실을 다양한 사료의 교차 검증을 통해 복원해낸 것은, 뒤늦게나마 선조들의 기상을 바로 세우는 일이다.   

명석포의 푸른 바다와 시모노세키의 백마분은 지금도 그날의 진실을 웅변하고 있다. 신라는 결코 반도에 갇힌 나라가 아니었으며, 거친 파도를 뚫고 동아시아 해상 질서를 주도했던 진정한 '바다의 제국'이었음을 우리는 잊지 말아야 한다. 이 찬란한 해양 정벌의 역사를 역사 교육의 전면에 내세우고, 이를 바탕으로 한·일 관계의 역사적 정통성을 새롭게 정립해 나가는 것이 오늘을 사는 우리의 책무이다. 

박찬화 전문기자  multikorean@hanmail.net

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