미국 대학 체조계의 신성으로 떠오른 클로이 조 선수가 2028년 LA 올림픽에서 미국이 아닌 대한민국 국가대표로 출전하고 싶다는 뜻을 밝혀 화제입니다. 하지만 이를 바라보는 국내 팬들의 시선에는 기대와 우려가 교차하고 있습니다.

■ 전미 대학 최조계를 뒤흔든 '슈퍼 루키'의 등장
미국 서부 대학 연맹 '빅텐(Big 10)'에서 지난해에만 16차례 종목 우승을 차지하며 최고 신인으로 이름을 알린 클로이 조(Chloe Cho)는 현재 미국 체조계가 가장 주목하는 스타 중 한 명입니다. 2006년생으로 캘리포니아 산타클라리타 출신인 그녀는 압도적인 기량으로 전미 대학 체조계를 휩쓸고 있습니다.

■ 돌아가신 아버지를 향한 약속… "한국 대표로 뛰고 싶어"
클로이 조가 태극마크를 꿈꾸게 된 배경에는 가슴 아픈 가족사가 있습니다. 2017년부터 오랜 투병 생활을 이어오던 아버지가 지난해 4월 세상을 떠난 것인데요. 잠시 체육관을 떠날 정도로 큰 슬픔에 잠겼던 그녀는, 이제 아버지의 나라 대한민국을 대표해 경기에 나서는 것을 새로운 동력으로 삼고 있습니다.

그녀의 코치 조시 닐슨은 "클로이가 고향인 LA에서 열리는 2028년 올림픽에서 한국 대표로 뛰는 것은 정말 놀라운 드라마가 될 것"이라며 그녀의 꿈을 적극 지지하고 있습니다.

클로이 조 인스타그램

■ 환영하면서도 "협회는 못 믿겠다"… 누리꾼들 우려 일색
이 같은 소식이 전해지자 국내 스포츠 팬들은 뛰어난 인재의 합류 가능성을 반기면서도, 한편으로는 깊은 우려를 표하고 있습니다. 특히 관련 영상의 댓글 창에는 한국 스포츠 협회에 대한 불신이 섞인 반응이 지배적입니다.

"협회의 파벌 싸움에 재능 있는 선수가 상처 입을까 겁난다"

"우리나라 협회를 믿느니 차라리 미국 대표로 나가는 게 선수 미래를 위해 나을 수도 있다"

"귀한 인재가 왔을 때 제대로 지원이나 해줄지 의문이다"

이처럼 누리꾼들이 '우려 일색'인 이유는 과거 여러 종목에서 불거졌던 협회의 행정 미숙이나 파벌 논란 때문인 것으로 보입니다. 뛰어난 실력을 갖췄더라도 외부 영입 인재에 대한 보이지 않는 장벽이나 불합리한 선발 과정이 클로이 조 선수의 앞길을 막지 않을까 걱정하는 목소리가 높습니다.

■ 험난한 여정… 실력으로 증명해야 할 태극마크
클로이 조 선수가 태극마크를 달기 위해서는 한국 국적 회복 및 유지 절차를 거쳐 국내 국가대표 선발전을 통과해야 합니다. 미국 체조가 세계 최강 수준임을 감안할 때 그녀의 실력은 충분히 경쟁력이 있다는 평가지만, 낯선 환경과 협회의 지원 체계 속에서 제 기량을 발휘할 수 있을지가 관건입니다.

하늘에 계신 아버지에게 영광을 돌리고 싶다는 클로이 조의 '신데렐라 스토리'가 팬들의 우려를 딛고 해피엔딩으로 이어질 수 있을지 귀추가 주목됩니다.

유수연 기자  miracle2005@naver.com

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