아리랑은 우리에게 노래 이상의 무엇이다. 그것은 민족의 DNA에 새겨진 거대한 서사시이자, 가장 낮은 곳에서 터져 나온 가장 높은 정신의 외침이다. 수천 년 역사 속에서 우리가 고난의 고개를 넘을 때마다 아리랑은 때로는 위로로, 때로는 저항의 깃발로 우리 곁을 지켰다.

이제 세계 문화의 중심에 선 BTS가 그들의 새 앨범 제목으로 '아리랑(Arirang)'을 낙점했다는 소식은 단순한 회귀가 아니다. 공개된 14개의 트랙 리스트를 찬찬히 뜯어보면, 그들이 그려내려는 '아리랑'은 낡은 박물관의 유물이 아니라, 시대를 관통하여 미래의 빛을 향해 나아가는 역동적인 생명체임을 알 수 있다. 필자의 눈에 비친 이 14곡의 궤적은 곧 우리 민족이 걸어온, 그리고 걸어갈 '광명의 여정'이다.

 리드 트랙 "Swim"과 B사이드 트랙 "Body to Body", "Hooligan", "Aliens", "FYA", "2.0", "No. 29", "Merry Go Round", "Normal", "Like Animals", "they don't 'know 'about us", "One More Night", "Please", "Into the Sun"이다

1. 시련의 강을 헤엄쳐 연대의 손을 잡다
리드 트랙 "Swim"은 상징적이다. 아리랑 고개를 넘는 것은 평탄한 길을 걷는 것이 아니라, 거친 역사의 파도를 온몸으로 밀어내며 나아가는 '헤엄'에 가깝다. 뒤이어 배치된 "Body to Body"와 "Hooligan"은 그 여정이 결코 고독한 것이 아님을 역설한다. 서로의 체온을 나누는 연대와, 부당한 현실에 타협하지 않는 거친 저항 정신—그것이 바로 우리가 지켜온 아리랑의 본질적인 생명력이다.

2. 이방인의 눈물, 잊힌 역사의 목소리
앨범의 허리를 구성하는 "Aliens"와 "they don't know about us"는 가슴 시린 대목이다. 이는 전 세계로 흩어진 한민족의 디아스포라(Diaspora)적 슬픔인 동시에, 주류 역사에서 지워지거나 왜곡되어 '이방인' 취급을 받아온 우리 고대사의 비애를 연상시킨다. "그들은 우리에 대해 모른다"는 외침은, 단순한 원망이 아니라 이제는 우리의 진실한 목소리를 제대로 들려주겠다는 선언처럼 들린다. 특히 "No. 29"라는 숫자가 품은 비밀은, 우리가 겪어낸 특정한 역사적 매듭 혹은 새로운 세대의 등장을 암시하며 호기심을 자극한다.

3. 반복되는 굴레를 뚫고 본연의 나를 찾다
"Merry Go Round"와 "Normal", 그리고 "Like Animals"는 아리랑의 후렴구처럼 반복되는 삶의 순환과 그 안에서 지켜내야 할 인간의 본성을 노래한다. 역사는 돌고 돌지만, 그 안에서 우리는 평범한 일상의 소중함을 깨닫고 야생적인 생명력을 회복해야 한다. 이는 과거의 한(恨)에 매몰되지 않고, 그것을 '흥(興)'으로 승화시켜온 우리네 삶의 방식과 궤를 같이한다.

4. 고개의 끝에서 마주하는 찬란한 '환(桓)'의 세계
앨범의 대미를 장식하는 "One More Night", "Please", 그리고 마지막 트랙 "Into the Sun"은 이 칼럼의 결론이자 BTS가 전하고자 하는 핵심 메시지다. 긴 어둠의 밤을 지나 간절한 기도가 닿는 곳, 그곳은 바로 태양 속으로 걸어 들어가는 찬란한 빛의 세계다.

우리의 고대 철학에서 '환(桓)'은 곧 밝은 빛, 즉 광명(光明)을 의미한다. 아리랑 고개를 다 넘은 뒤 마주하는 풍경은 결국 자신과 세상을 밝게 비추는 광명의 회복이다. "2.0"이라는 트랙이 암시하듯, BTS는 과거의 아리랑을 계승하여 전 인류가 공감할 수 있는 '새로운 빛의 아리랑'으로 재탄생시켰다.

결국, BTS의 이번 앨범은 우리 역사의 깊은 뿌리에서 끌어올린 지혜를 빌려, 상처받은 현대인들에게 건네는 거대한 위로의 축문(祝文)이다. 14곡의 고개를 다 넘었을 때, 우리는 각자의 마음속에 뜨겁게 타오르는 태양 하나를 발견하게 될 것이다. 그들이 부르는 21세기의 아리랑이 전 세계의 고개를 어떻게 넘어갈지, 벌써부터 가슴이 벅차오른다.

유수연 기자  miracle2005@naver.com

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