방탄소년단의 5집 앨범 『ARIRANG』은 가장 한국적인 정서인 ‘아리랑’을 현대적이고 우주적인 관점에서 재해석한다. 흔히 아리랑을 한(恨)의 정서로만 이해하지만, 어원적으로 ‘알(광명/본질)’과 ‘이랑(함께)’이 합쳐진 ‘알이랑’은 빛과 함께 걷는 인간, 즉 광명인간(光明人間)으로 나아가는 수행의 길을 의미하기도 한다. 이 앨범은 육체적인 열광에서 시작해, 고독과 성찰의 바다를 헤엄쳐, 마침내 태양 속으로 스스로를 던지는 고귀한 정신적 진화를 가사 속에 담아냈다.

1. 육체적 해방과 ‘에일리언’으로서의 각성 (Track 01 ~ 06)
앨범의 포문을 여는 「Body to Body」와 「Hooligan」은 지극히 물질적이고 역동적이다. “총 칼 키보드 다 좀 치워”라는 일갈은 현대 사회의 날 선 비난과 가상의 굴레를 벗어던지라는 주문이다. 이들은 스스로를 「Aliens」라 부른다. 세속적인 기준과는 다른 길을 걷는 일곱 명의 이방인으로서, “중모리” 장단에 맞춰 춤을 추며 구태의연한 질서를 비웃는다. 「2.0」에서 선언하듯, 이들은 과거의 폐품을 수거하고 스스로를 업데이트하며 빛으로 나아가기 위한 기초적인 정화(Purification) 과정을 거친다.

2. ‘SWIM’: 율려(律呂)의 바다, 본질로의 잠영 (Track 07)
타이틀곡 「SWIM」은 이 서사의 가장 중요한 전환점이다. 가사 속 바다는 단순히 거친 파도가 아니라, 우주의 생동하는 리듬인 ‘율려(律呂)’의 세계를 상징한다.

“Turn my face from the land / I just wanna dive”

육지(세속과 안전지대)를 등지고 깊은 바다로 뛰어드는 행위는 자아의 해체를 의미한다. 상어와 달빛이 공존하는 깊은 곳에서, 차가운 발을 떼고 온몸으로 물결을 맞이하는 과정은 고통스럽지만 성스럽다. 이들은 이 바다에서 헤엄치며 세상의 소음 대신 자기 내면의 울림과 우주의 박동을 맞춘다. “물결치는 것이 곧 삶의 리듬”임을 깨닫는 순간, 고난은 더 이상 극복의 대상이 아니라 함께 춤춰야 할 동반자가 된다.

3. 고뇌의 회전목마와 인간적인 실존 (Track 08 ~ 11)
바다를 건너는 과정이 늘 평온할 수는 없다. 「Merry Go Round」와 「NORMAL」은 빛으로 가기 위해 반드시 마주해야 할 그림자를 노래한다. 멈추지 않는 일상의 쳇바퀴, 케로신과 도파민 사이의 갈등, 그리고 “걔넨 특별해”라고 규정짓는 타인의 시선은 광명으로 가는 길을 방해하는 늪이다. 하지만 「Like Animals」를 통해 이들은 길들여지지 않는 본연의 야성을 인정하고, 「they don't know 'bout us」라고 선언하며 외부의 정의(Definition)로부터 완전히 자유로워진다. 비로소 인간으로서의 모든 허물을 벗을 준비를 마친 것이다.

4. Into the Sun: 빛의인간, 빛의 시대로 (Track 12 ~ 14)
앨범의 후반부는 간절한 염원과 합일의 과정이다. 「Please」에서 “세상이 우릴 갈라놓을 때 한 걸음 더 다가설게”라고 노래하는 것은, 나와 너, 그리고 나와 우주 사이의 분별심을 없애는 마지막 사랑의 단계다.

피날레를 장식하는*「Into the Sun (Outro)」은 이 모든 여정의 결론이다.

“태양을 향해 뛰어도 가까워지진 않아도 / 눈을 떠 Into the sun”

여기서 태양은 파괴적인 불꽃이 아니라, 모든 어둠을 소멸시키는 근원의 빛이다. 개와 늑대의 시간, 즉 혼돈의 시간을 지나 동이 터올 때, 화자는 더 이상 태양을 바라보는 관찰자가 아니다. 스스로 태양 속으로 걸어 들어가 그 빛의 일부가 된다. “I’ll follow you / Into the sun”이라는 반복적인 외침은, 우리 모두가 각자의 내면에 잠들어 있던 광명(알)을 깨워 ‘빛의 인간 아리랑'으로 거듭나자는 거룩한 초대장이다.

우리는 모두 아리랑을 걷고 있다
방탄소년단의 『ARIRANG』은 말한다. 인생은 짧고 증오는 비워내야 하며, 우리는 본래 빛에서 온 존재들이라고. 바다의 율려 속에서 헤엄치고(SWIM), 마침내 태양의 뜨거운 숨결(Into the Sun)을 받아들이는 과정은 곧 우리 자신이 ‘아리랑(알이랑)’임을 깨닫는 과정이다.

이 앨범을 닫으며 우리는 자문하게 된다. 나는 지금 내 안의 태양을 향해 헤엄치고 있는가? 방탄소년단은 그 길의 끝에서 기다리고 있다. 우리가 모두 광명인간이 되어, 더 이상 달이 뜨지 않아도 스스로 빛나는 밤을 맞이할 수 있도록. BE the Arirangs !

<저작권자 © 한韓문화타임즈, 무단 전재 및 재배포 금지>