재외동포청이 러시아 및 CIS(독립국가연합) 지역에 거주하는 사할린동포 후손들의 모국 방문 지원에 나섰다.

재외동포청은 5월 19일부터 20일까지 사할린동포 2·3세 후손 64명이 모국 방문을 위해 입국한다고 밝혔다. 이번 방문은 사할린동포 후손들이 가족과 재회하고 한국의 역사와 문화를 직접 체험하며 모국과의 정서적 연결을 이어가기 위해 마련됐다.

사할린동포 2·3세 모국 방문 사업은 코로나19 확산과 러시아-우크라이나 전쟁 등의 영향으로 2019년 이후 중단됐다가 재외동포청 출범 이후인 2024년 재개됐다. 재외동포청은 지난해 74명을 초청했으며 올해는 64명을 초청해 사업을 이어가고 있다.

이번 방문자 가운데 40명은 한국으로 영주귀국한 부모 또는 조부모를 만나기 위해 입국하는 사할린동포 2·3세들이다. 이들은 일주일에서 최대 30일 동안 국내에 머물며 부모와 조부모가 거주하는 가정을 직접 방문해 가족과 재회의 시간을 갖는다.

또한 사할린동포 1세의 사망으로 인해 영주귀국 대상에서 제외됐던 사할린동포 2세 24명도 이번 초청 대상에 포함됐다. 이들은 경복궁과 오두산 통일전망대 그리고 화성행궁 등을 방문하며 한국의 역사와 전통문화를 체험할 예정이다.

특히 올해부터는 정부의 사할린동포 지원 범위도 확대됐다. 지난 3월 「사할린동포 지원에 관한 특별법」 개정을 통해 사할린동포 1세가 사망한 경우에도 그 가족이 지원 대상에 포함될 수 있는 법적 근거가 마련되면서 보다 폭넓은 지원이 가능해졌다.

김경협 재외동포청장은 “사할린동포 문제는 우리 근현대사의 아픈 역사가 남긴 과제”라며 “앞으로도 사할린동포와 후손들이 모국과의 인연을 이어갈 수 있도록 실질적인 지원을 지속적으로 확대해 나가겠다”고 밝혔다.