6월 6일은 동지로부터 시작하는 24절기 가운데 열두 번째 절기인 망종(芒種)이다. 망종은 소만(小滿)과 하지(夏至) 사이에 들며 벼와 보리처럼 까끄라기 즉 수염이 있는 곡식의 씨를 뿌리기에 알맞은 시기를 뜻한다. 예로부터 농경사회에서는 한 해 농사의 성패를 가르는 중요한 절기로 여겨졌다.

논산시 상월면 한적한 곳 보리밭의 보리가 누렇게 익었다

망종이 되면 들녘은 가장 분주해진다. 논에서는 모내기가 한창이고 밭에서는 누렇게 익은 보리를 거두어야 한다. 이 때문에 예부터 “보리는 익어서 먹게 되고 볏모는 자라서 심게 되니 망종”이라는 말이 전해져 왔다. 특히 보리농사가 많았던 남부 지방에서는 모내기와 보리베기가 겹쳐 1년 가운데 가장 바쁜 시기로 꼽혔다.

이 시기의 분주함을 잘 보여주는 대표적인 속담이 바로 “발등에 오줌 싼다”이다. 보리도 베어야 하고 모도 심어야 하니 잠시 화장실에 갈 시간조차 없을 만큼 바쁘다는 의미다. 농사일이 곧 생존이었던 시절 농민들의 절박함과 부지런함이 담긴 표현이다.

또 다른 속담인 “보리는 망종 전에 베라”는 말도 유명하다. 망종까지 보리를 모두 수확해야 그 자리에 벼를 심고 밭갈이를 할 수 있기 때문이다. 망종을 넘기면 보리가 바람에 쓰러지거나 품질이 떨어질 수 있어 농가에서는 시기를 놓치지 않는 것이 중요했다.

망종에는 농사의 풍흉을 점치는 ‘망종보기’라는 풍습도 있었다. 망종이 음력 4월 안에 들면 보리농사가 잘되어 풍년이 들고 음력 5월에 들면 수확이 늦어져 흉년이 들 수 있다고 여겼다. 오늘날 과학적 근거와는 별개로 농민들은 자연의 흐름을 읽으며 한 해 농사를 예측하고 대비했던 것이다.

망종에는 건강과 풍년을 기원하는 음식 풍습도 전해진다. 전라남도 지역에서는 풋보리를 불에 그슬려 먹는 ‘보리그을음’ 풍습이 있었으며 이듬해 보리농사가 잘되기를 기원했다. 또 보리를 밤이슬에 맞혔다가 다음 날 먹으면 허리병이 낫고 한 해 동안 병 없이 지낼 수 있다고 믿었다.

제주도에서는 풋보리를 ‘서포리’라 부르며 불에 구워 먹었고 보릿가루로 죽을 끓여 먹는 풍습도 있었다. 이는 무병장수를 기원하는 의미와 함께 봄철 양식이 떨어지는 보릿고개를 넘기기 위한 생활의 지혜이기도 했다.

오늘날 농업의 기계화로 예전 같은 농번기의 풍경은 많이 사라졌지만 망종이 품고 있는 의미는 여전히 깊다. 한 톨의 곡식이 식탁에 오르기까지 수많은 땀과 정성이 필요하다는 사실을 일깨워 주기 때문이다.

망종은 단순한 절기가 아니다. 겨우내 기다린 결실을 거두고 다시 새로운 생명을 심는 순환의 시간이다. 풍년을 기원하며 풋보리를 나누어 먹고 하늘의 기운을 살피며 한 해 농사를 점치던 조상들의 삶 속에는 자연과 더불어 살아가는 겸손한 지혜가 담겨 있다.

올해 망종에도 들녘의 벼는 자라고 보리는 황금빛 결실을 맺고 있다. 바쁜 농번기의 풍경은 예전과 달라졌지만 땀 흘려 씨를 뿌리고 수확하는 농부들의 마음만큼은 지금도 변함없이 우리 곁에 살아 숨 쉬고 있다.
 

박하영 기자  p-hayoung70@hanmail.net

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