최근 스타벅스코리아가 민주화 운동 관련 마케팅 논란 이후 전 매장의 문을 닫고 전 직원을 대상으로 역사인식 및 사회 감수성 교육을 진행한다는 소식이 전해졌다. 대기업이 영업 손실을 감수하면서까지 대대적인 역사 교육에 나선 것은 우리 사회의 역사적 감수성이 기업 경영의 생존 조건이 되었음을 보여주는 상징적인 사건이다.

이번 교육이 한국 현대사 전공 학자와 기업의 사회적 책임(CSR) 전문가를 초빙해 당면한 사회적 논란을 진화하고 공감대를 넓히는 데 집중한 것은 시의적절하다. 그러나 기업의 역사 마케팅 리스크를 방지하고 진정한 문화적 정체성을 확립하기 위해서는 눈앞의 현대사 이면에 흐르는 ‘고대사와 상고사(上古史)’에 대한 깊이 있는 통찰이 반드시 병행되어야 한다.

왜 지금 이 시점에 기업과 대중에게 고대사 및 상고사 교육이 절실한지, 세 가지 본질적인 논거를 제기한다.

1. 뿌리가 깊어야 흔들리지 않는다: ‘파편화된 역사인식’의 극복
현대사 중심의 교육은 직관적이고 현실 정치·사회적 이슈와 직결되어 있어 즉각적인 피드백을 주기 좋다. 하지만 뿌리 없는 줄기가 존재할 수 없듯, 현대사의 갈등과 민주화의 열망, 그리고 오늘날 한국인이 가진 독특한 사회적 감수성의 원형은 결국 수천 년을 이어온 고대 상고사의 정신적 자산에 맞닿아 있다.

역사를 근현대라는 좁은 프레임에만 가두어 보면, 특정 사건이나 마케팅적 실수에 일희일비하는 ‘리스크 관리용 역사관’에 그치기 쉽다. 상고사 교육은 우리 문화의 뿌리와 국통(國統)의 맥을 관통하는 거시적 안목을 제공한다. 기업과 구성원들이 홍익인간(弘益人間)이나 재세이화(在世理化) 같은 상고사의 핵심 이념과 공동체 가치를 체득할 때, 비로소 유행에 흔들리지 않는 단단하고 균형 잡힌 인문학적 소양을 갖출 수 있다.

2. K-컬처의 글로벌 확장: 고대사에서 길어 올리는 ‘문화적 원천콘텐츠’
스타벅스코리아는 글로벌 브랜드이면서도 한국의 로컬 문화를 가장 적극적으로 마케팅에 활용해 온 기업이다. 전 세계가 K-팝, K-푸드를 넘어 한국의 사상과 철학에 주목하는 지금, 현대사 중심의 서사는 자칫 내부의 정치적·사회적 논쟁에 갇힐 위험이 있다.

반면, 우리의 고대사와 상고사는 글로벌 대중에게 신비롭고 영감을 주는 무궁무진한 ‘원천 콘텐츠(Source Archetype)’의 보고다. 방탄소년단(BTS)을 비롯한 세계적인 K-컬처 아이콘들이 한국 고유의 전통 문양, 신화적 상징, 철학적 메시지를 전 세계에 전파하며 호응을 얻는 이유가 바로 여기에 있다. 기업이 상고사에 대한 깊은 이해를 바탕으로 문화 마케팅을 펼친다면, 단순한 상품 소비를 넘어 세계인과 깊은 정신적 유대를 맺는 진정한 문화 브랜드로 도약할 수 있다.

3. 역사 주권의 시대: '동북공정' 등 역사 왜곡에 대응하는 시민 리스크 방지
오늘날 대한민국 기업은 글로벌 무대에서 치열하게 경쟁하고 있으며, 국내 매장 역시 수많은 외국인 관광객이 찾는 문화적 교차로다. 현재 주변국들은 동북공정 등을 통해 우리의 고대 상고사를 자국의 역사로 편입하려는 거대한 역사 왜곡을 시도하고 있다.

이러한 시점에서 고대사에 무지한 기업이 마케팅이나 디자인 과정에서 주변국의 왜곡된 역사 논리를 여과 없이 수용하거나 잘못된 상징을 사용할 경우, 이번 현대사 논란과는 비교도 할 수 없는 거대한 전 국민적 분노와 대외적 리스크를 직면하게 될 것이다. 전 직원이 고대 상고사에 대한 올바른 주체성을 확립하는 것은 단순한 교양을 넘어, 국가적 역사 주권을 지키고 기업의 치명적인 대외 리스크를 예방하는 가장 강력한 방어기제가 된다.

역사는 과거와 현재의 끊임없는 대화다.

스타벅스의 이번 '멈춤'과 교육 실험은 매우 고무적이다. 다만 이번 현대사 교육이 일회성 처방에 그치지 않고, 우리 문화와 정신의 원형인 고대사와 상고사로 교육의 지평을 넓히는 계기가 되기를 바란다. 뿌리가 튼튼한 나무가 거센 바람에도 흔들리지 않듯, 수천 년 상고사의 맥을 이해하는 기업만이 진정한 사회적 감수성과 세계를 감동시킬 문화적 경쟁력을 완성할 수 있을 것이다.

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