훈민정음 창제 당시의 28자 가운데 오늘날 기본 자모로 쓰이는 글자는 24자다. 쓰이지 않게 된 네 글자에는 어떤 소리와 원리가 담겨 있을까. 옛글자의 쓰임을 돌아보며 한글의 미래를 탐색하는 인문교양서가 한글날을 맞아 독자들을 찾아간다.

해향은 이현준의 신간 『가나다라: 세상 모든 소리를 적는 문자』를 9월 28일부터 전국 서점에 배본한다고 밝혔다. 공식 출간일은 10월 9일 한글날이다.

책은 ‘사라진 네 글자는 왜 만들어졌으며, 우리는 지금 한글이 가진 능력을 모두 사용하고 있는가’라는 질문에서 출발한다. 훈민정음의 창제 원리와 옛 표기 체계를 살펴보고, 이를 외국어 발음의 표현과 한국어 교육에 활용할 가능성을 제안한다.

저자 이현준은 약 25년 동안 영어·중국어·일본어 등 외국어 교육 현장에서 활동해 온 교육 사업가다. 중국어를 가르치면서 로마자 한어병음 대신 한글을 활용한 발음 표기가 학습자의 접근을 도울 수 있다는 점에 주목했다. 이러한 현장 경험은 훈민정음의 제자 원리와 소리 표기 체계를 탐구하는 계기가 됐다.

저자는 훈민정음이 백성의 읽고 쓰기를 돕기 위해 창제됐다는 의미와 함께, 말소리를 분석하고 표현하는 문자 체계로서 지닌 특성에 관심을 기울인다. 현재의 한글 표기에서 충분히 드러나지 않는 외국어의 발음 차이를 옛글자와 표기 원리를 활용해 나타낼 수 있는지 살펴보는 것이다.

책은 영어의 ‘Fashion’과 ‘Passion’이 모두 ‘패션’으로 적히는 사례 등을 통해 문제를 제기한다. 저자는 b와 v, f와 p, l과 r 등 외국어의 서로 다른 소리를 구분해 나타내는 방안으로 현재 사용하지 않는 훈민정음 글자와 옛 표기법의 활용을 제안한다. 이는 외국어 발음을 보다 세밀하게 표현하기 위한 저자의 구상이다.

이러한 문제의식은 국회 간담회에서도 논의됐다. 출판사에 따르면 2025년 9월 30일 국회의원회관에서 이종배 국회의원의 초청으로 열린 ‘한글의 미래, 훈민정음에서 찾다―정확한 외국어 표기를 위한 제도 개선 간담회’에서는 쓰이지 않는 훈민정음 글자를 외래어 표기에 한정해 복원·활용하는 방안 등이 다뤄졌다. 이현준 저자는 토론 연사로 참여해 ‘훈민정음의 사라진 글자 활용’을 주제로 발표했다.

책의 시야는 문자와 발음에만 머물지 않는다. 이야기는 약 1,200년 전 아랍·페르시아 문헌에 등장하는 신라에서 시작된다. 저자는 당시의 기록과 문화 교류 흔적을 바탕으로 외부 문화를 받아들이고 자신만의 방식으로 재창조해 온 한국 문화의 흐름을 살핀다. 나아가 이를 오늘날 한류의 확산과 연결해 바라본다.

이어 인류 문자사의 흐름 속에서 훈민정음의 창제 원리와 해례본의 역사를 짚고, 옛글자와 표기법에 담긴 소리 표현의 가능성을 탐색한다. 후반부에서는 K팝과 드라마, 영화 등 한국 문화 콘텐츠에 대한 관심이 한국어 학습으로 이어지는 현상에 주목하며 한글과 한국어 교육의 미래를 논한다.

‘가나다라’라는 책 제목에도 저자의 지향이 담겨 있다. 저자는 한글이 ‘Ganadara’라는 이름으로 세계인에게 널리 인식되기를 바라는 비전을 제시한다. 한국 문화에 대한 관심이 언어와 문자에 대한 깊이 있는 이해로 이어지기를 기대하는 것이다.

출간의 배경에는 온라인에서 먼저 형성된 독자들의 관심도 있었다. 출판사 발표 기준으로 저자의 유튜브 콘텐츠 ‘훈민정음으로 풀리는 중국어｜사라진 한글로 중국어가 풀린다’는 조회수 211만 회, ‘중국어 특강｜이현준 대표가 말하는 훈민정음과 중국어의 비밀’은 179만 회를 기록했다.

출판사 측은 영상을 접한 시청자들의 출간 요청과 연구자·전문가들의 관심이 책을 만드는 계기가 됐다고 설명했다. 외국어 교육 현장에서 시작된 질문이 온라인 강연을 거쳐 한글의 역사와 미래를 살피는 한 권의 책으로 이어진 셈이다.

이현준 저자는 “『가나다라』는 사라진 옛글자를 복원하자는 주장에만 머무는 책이 아니라 훈민정음이 가진 소리 표기의 가능성을 다시 살펴보고 이를 오늘날의 한국어와 한류의 미래까지 연결해 보는 책”이라며 “한글날을 앞두고 우리가 너무 익숙해서 오히려 깊이 생각해보지 않았던 한글을 새롭게 바라보는 계기가 되기를 바란다”고 밝혔다.

박하영 기자  p-hayoung70@hanmail.net

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