오스카 와일드는 빈곤이 범죄를 낳는 어머니라면 무지가 그 아버지란 말을 남기고 있다. 그러나 삶의 질이 나아지고 교육 수준도 훨씬 높아졌지만 범죄는 해마다 증가하고 죄질은 포악해진다.
 
대체로 사려분별이 부족하거나 탐욕과 분노, 격정과 우발적인 폭력에서 범죄의 원인을 찾지만 보다 근원적인 시각도 있다.

인간을 괴롭히는 악마를 세상에 보낸 것은 헤카테로 그녀는 망령세계를 다스리는 여왕이라 한다. 유령과 마술의 여신이기도 한 헤카테는 밤이 되면 몸소 지옥의 개들을 데리고 횃불이나 채찍을 들고 지상에 나타나 사람들을 미혹하게 만든다. 그녀의 사주를 받은 인간은 누구나 막된 짓을 아무런 가책 없이 행하게 된다. 따라서 헤카테의 망령들이 득시글대는 곳은 어김없이 범죄현장이다.

그리스 신화에도 마녀 시리즈가 나온다. 태양신의 딸인 키르케는 악의 화신으로 묘사되고 있다. 남편을 독살하고 아이아 섬으로 건너와 바다 길목을 지키면서 그곳을 찾아오는 나그네들에게 독주를 마시게 하여 짐승으로 변하게 했다는 신화가 전한다. 졸지에 사람을 짐승으로 만드는 키르케야 말로 가장 악랄한 악마인 것 같다.

짐승으로 변한 인간은 이미 사람이기를 포기한 자들이다. 세상의 범죄는 이렇게 막된 악령들에 의해 영혼이 점령당할 때 행해지는 악업이란 견해다. 결국 인간은 순수한 본성으로는 그렇게 파렴치한 범죄를 할 수 없다는 자기합리화일 수도 있다.

그러나 인간은 악을 행할 자유는 있어도 그 악에서 벗어날 수 있는 자유는 없다. 악행과 죄업은 고스란히 자신에게 되돌아와 지울 수 없는 업보로 남고 인과응보의 사슬에서 풀려날 수 없기 때문이다. 무명(無明)의 굴레는 중생들의 자업자득인 셈이다.
 
또 한해가 저물고 그림자도 유난히 음침하다. 오래전에 미국의 자존심이자 뉴욕의 상징이던 쌍둥이 빌딩이 폭삭 내려앉는 미증유의 참상을 지켜보며 헤카테의 망령을 떠올렸다.

인간이 얼마나 악랄할 수 있느냐를 극명하게 보여주는 끔찍한 사건도 계속 일어나고 있다. 하루가 멀다않고 들려오는 자살 테러사건에 폭탄테러 사건 등도 지구촌을 우울하게 만들었다.
 
자식을 죽여 암매장하는 일이 있었고 노부모를 죽이는 천인공노할 일도 우리주위에서 일어났다. 동서고금을 통해 범죄는 이어지고 민초들의 소박한 염원들은 늘 공염불로 끝나고 있다.

조간신문을 펼치면 예외 없이 천륜을 거슬리는 흉악범, 비정한 살인극과 인면수심의 막된 범죄들이 연일 사람들의 수치심까지 마비시키고 있다. 마음들이 얼어붙는 연말이면 온갖 범죄들이 더욱 극성을 부린다. 사람을 짐승으로 만든 키르케의 야수성은 신화 속의 정지된 화면이 아니라는 생각을 하게 된다.

간(肝)이 병들면 눈이 멀어지고 신(腎)이 나빠지면 청력을 잃는다고 한다. 병은 사람이 보지 못하는 부위에 기생하지만 그 징후는 바로 얼굴에 나타난다는 뜻이다.

마찬가지로 죄를 짓지 않으려면 사람이 보지 않는 곳에서도 마음을
다스리고 행실을 바로 해야 한다는 것이 채근담의 가르침이다.
 
분명한 것은 악령 키르케의 독주를 마시고 짐승이 되는 일도 헤카테의 망령을 뒤집어쓰고 하늘을 범하는 패륜도 결국 자신의 의지요 선택이란 사실이다. 노자는 천망회회(天網恢恢)하나 소이불실(疏而不失)이라 했다. 하늘의 그물은 넓고 크지만 성긴듯하면서도 죄 있는 자를 결코 놓치지 않는다고 했다.

제갈태일 한문화연구회장, 칼럼니스트

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