순천은 ‘숲내’이다. 고흥군과 여수시 사이에 순천만이 있어서 썰물 때 물이 빠지면 갈대밭사이로 갯골이 많이 나타나므로 ‘갈대숲의 내’라는 뜻인 ‘숲내’가 ‘순내’가 되고 한자로 표기하면서 ‘순천順天’이 되었다.

탄천도 숲이 우거진 곳을 흐르는 냇물이다. 그것이 ‘숲내’가 되고 ‘숯내’가 되어 탄천炭川이 되었다. 숯과는 관계가 없다.

분당의 ‘수내동’은 물의 안쪽 마을 즉 ‘물안마을’ ‘물내동’이 수내동으로 변하였다. 수서동은 물의 서쪽마을이다.

대치동의 학여울 탄천灘川은 대동여지도에 학탄鶴灘으로 나와 있다. 그러나 지형상으로 볼 때 탄천과 양재천이 만나는 곳으로 물이 여울져 합친다는 ‘합탄合灘’이 ‘학탄’이 되고 ‘학여울’이 된 것으로 보고 있다.

물결이 여울지는 모양이 학을 닮았다는 기록과는 거리가 있어 보인다. 한탄강도 물살이 크게 여울진다는 뜻이다.

훈민정음연구소 반재원 소장

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