- 낙동강전선에서 최초로 북한군이 패주한 전투 -
- 한국전쟁의 전환점을 마련한 전투 -
                                     

영천지구 전투는 1950년 9월 5일부터 9월 13일까지 경상북도 영천시 일대에서 벌어진 전투이다. 국군 제2군단 예하 제8사단 및 제7사단과 증원 부대들이 영천 점령을 기도한 북한군 제15사단을 9일 간의 공방전 끝에 격퇴하고 영천을 탈환한 전투이다. 

▲ 영천지구 전적비 (출처=국가보훈처 온라인 기자단)

이 전투를 계기로 한국군은 낙동강전선의 동부전선 방어 성공과 함께 낙동강 방어선에서 반격을 위한 발판을 마련할 수 있었다. 이때부터 6·25의 전세가 역전되어 한국군과 유엔군이 반격작전으로 전환할 수 있는 발판을 굳히게 된 것이다.

1950년 북한군 제2군단은 8월 공세에서 구미~다부~대구 축선(軸線)에 대한 공격이 실패하자, 8월 20일 예하의 제15사단을 의성을 거쳐 영천 동북방 입암리로 이동시켜 제73독립연대와 제103치안연대에게 전차 12대 및 각종 포 166문을 지원하고 공격을 준비하였다.

▲ 영천지구 전투 모습 (출처=블로그 비겐의 무기사진 전문 이글루입니다)

영천이 북한군에 점령될 경우 국군 제1군단과 제2군단이 분리되고, 낙동강 동서 보급로가 차단될 수 있었다. 또한 북한군이 대구 방면으로 진출하면 왜관과 다부동 일대 국군과 미군 후방 방어선이 차단됨으로써 낙동강 방어선 전체가 위험에 처하게 되고, 적이 경주 방면으로 진출해 여기에 북한군 제12사단이 합세할 경우 부산이 위협받을 수 있는 위급한 상황이었다.

한편 북한군은 8월 공세 이후 보현산 일대 국군의 방어 태세가 취약한 점을 간파하고 제2군단 예하 제15사단을 죽장-영천 방면으로 투입하여 기습적으로 영천을 점령했다.

이 전투에 투입된 병력은 북한군은 5개 연대에 약 1만 2천여 명, 한국군은 7개 연대에 약 1만 5천여 명의 병력이 투입됐으며 화력은 아군이 60m포 26문과 57m 대전차포 6문에 비해 적은 76m포 38문과 12m포 12문, 전차 12대로 맞섰다. 

▲ 영천전투 승리 직후 8사단 21연대 장교들의 모습 (출처=국방일보)

 국군 제2군단은 제8사단을 금호강변에 배치하여 북한군 제15사단의 돌파 확대를 저지했으며, 제7사단과 증원한 2개 연대를 투입하여 사흘간의 교전 끝에 영천 탈환 및 자천과 372고지까지 진출하는 데 성공했다.

9월 6일부터 9월 8일까지 국군 제8사단과 북한군 제15사단 사이의 치열한 시가전이 전개되었다. 영천 북쪽에 배치된 국군 제21연대가 적 2개 연대 저지에 성공하고, 국군 제19연대는 적 후방부대와 보급로를 차단했으며, 남쪽에 배치된 제5연대와 제10연대가 영천을 통과하여 이동하는 적 선두부대를 저지하면서 북한군을 포위하기에 이르렀다.

포위망이 완성되자 9월 10일부터 영천~경주간 도로 남쪽에서부터 반격을 개시하여 4일 만에 9월 공세 이전의 국군 저항선까지 진격할 수 있었다. 이로 인해 북한군 제12사단과 제8사단은 후방과 측면을 위협받게 되었고, 결과적으로 북한군 제8사단은 진격을 중단할 수밖에 없었다.

국립영천호국원 내 있는 영천전투 슬리를 기념하는 영천대첩비(2002년 5월 준공)

영천지구 전투에서 국군은 북한군 사살 3,799명, 포로 309명, 전차 5대, 장갑차 2대, 각종 화포 14문, 소화기 2,327정, 차량 85대를 노획하는 전과를 거두었다. 반면 국군은 전사 29명, 부상 148명, 실종 48명의 인명 피해가 발생하였다.

이 전투에서 한국군은 낙동강 전선 동부 방어에 성공한 반면, 북한군은 영천을 탈환하여 낙동강 전선을 무너뜨리고 부산까지 진격하기로 한 애초의 계획에 치명적인 타격을 입어 전반적인 작전에 큰 차질을 빚어 9월 공세에 실패하고 말았다.

당시 참전한 노병들이 전국 각처에서 영천대첩 기념식에 참석했다.(2011년)

북한군 제15사단을 전선에서 후퇴하도록 한 영천 전투는 국군 단독으로 전개한 반격 작전이 성공함에 따라 낙동강 방어선을 지킨 것은 물론 수세에서 공세로 전환하는 계기가 되었다. 이 전투는 낙동강전선에서 최초로 북한군을 패주시킴으로써 국군이 총공세를 단행할 수 있는 발판을 마련하는 한국전쟁의 전환점을 마련한 전투였다.

영천전투 기념행사 개최(2016년 9월 22일) 모습, 출처=데일리뉴스

 한편 1950년 12월 4일 김일성은 별오리 회의에서 한국전쟁의 패인을 분석하면서 "우리는 영천을 점령했을 때 승리할 수 있었고, 영천을 상실함으로써 패배하였다" 고 자기 비판을 했다고 한다. 영천전투의 승리가 얼마나 큰 의미를 가졌는지를 알 수 있는 대목이다.

이병락 기자  byunglak1691@hanmail.net

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