고혈압이 있어도 심장병에 걸릴 위험이 높아집니다. 혈액이 급격하게 상승하면 죽상경화판(플라크)이 쪼개질 수 있으며 고혈압은 심근에 지속적인 영향을 미칠 수 있습니다.

혈압이 높으면 심장의 펌프질은 더 강해져야 합니다. 고혈압이 있는 사람의 좌심실은 커져 있는 경우가 많습니다. 심근이 늘어난 만큼 산소도 더 많이 필요합니다.

고혈압은 혈관의 내막과 혈관 벽의 근육 등 혈관에 문제가 발생하면서 시작됩니다. 동맥의 내막은 유리기(free radical)에 의해 손상될 수 있습니다. 

유리기란 주로 과도하게 반응하는 산소 분자(활성산소)를 말합니다. 유리기는 산화질소도 무력화시킵니다. 산화질소는 유용한 작은 분자로서 동맥이 열려있는 상태를 유지하도록 도와줍니다.

산화질소가 없으면 동맥은 쪼그라듭니다. 동맥 속을 통과해야 하는 혈액의 양은 변함이 없기 때문에 동맥 안의 압력이 상승합니다.

이 밖에도 유리기는 다양한 해악을 입힙니다. 동맥의 내막을 손상시키고 해로운 콜레스테롤을 산화시킴으로써 해로운 콜레스테롤이 내막 속으로 더 잘 흡수되게 합니다.

혈액 내에 포도당 수치를 더 높이기도 합니다. 이들 작용은 모두 고혈압의 원인이 됩니다.

항산화물질은 시한 폭탄과 같은 유리기를 제거해 줍니다. 그 결과 산화질소가 더 많이 남아 있게 되고, 동맥은 넓은 상태로 유지되며 혈압은 낮아집니다.
 

이미지출처=HiDoc유튜브

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