제주도 북제주군에는 조천(朝天)읍이 있다. 바닷가에 위치한 갯마을이다. 여기에다 범선의 항해시대에 한반도로 출륙하는 항해거점이 되었으며 조공을 위한 상경해로의 관문이기도 하다. 

제주를 들어가는 관문이었던 조천, (사진 = 한문화타임즈)

조천항[ 朝天港 ]은 제주시 조천읍 조천리에 있는 지방어항이다. 조천포는 조선시대에 내륙과 제주를 연결하는 관문이었어서  제주로 부임·이임하는 관리들과 조공선들을 수시로 볼 수 있었다 한다.

그런데 왜 조천일까? 조천은 하느님을 배알한다는 뜻이다. 조천석도 제주도에 있는 걸 보면 만약 하느님이 제주도를 방문하신다면 제일 먼저 맞이하는 땅은 조천(朝天)이 아닐까 싶다. 지명이 말해주고 있다. 

박찬화 기자  multikorean@hanmail.net

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