몇몇 바이러스는 특히 간을 감염시켜 심각한 손상을 일으킬 수 있습니다.

바이러스성 감염은 증상을 완화시키는 대책 이외에는 구체적인 치료법이 없는 반면 예방은 가능합니다.

A형 간염 바이러스는 간을 감염시켜 간에서 증식한 후 담즙을 통해 장으로 들어가 대변으로 배출됩니다. 즉, 위생상태가 불량하고 하수로 식수가 오염된 지역에서 급속하게 전염된다는 뜻입니다.

따라서 오염되었을 가능성이 있는 물이나 조개는 먹지 말아야 합니다. 오염 여부를 확인할 수 없는 물은 마시기 전에 10분 정도 끓이면 간염 바이러스가 죽습니다.

A형 간염 바이러스에 감염되면 일반 질환이 생길 수 있으며 어떤 사람들은 이 단계가 지나면 회복하기도 하지만 감염은 지속되면서 간염, 황달, 간 팽창 등을 일으킬 수 있습니다.

간염에 걸린 사람들은 대부분 6주 이내에 회복하지만 때때로 심각하고 치명적인 질환으로 발전하기도 합니다.

B형 간염 바이러스는 수혈을 받거나 바늘을 같이 쓸 때 혈액을 통해 전염됩니다. 바이러스가 정액에도 들어갈 수 있으므로 안전하지 않은 성 생활을 통해서도 전염됩니다.

간염의 첫 단계는 발견되지 않고 지나가거나 A형 간염과 비슷한 일반 질환으로 나타나며 대부분의 사람들은 완전히 회복되지만 장기적인 간질환으로 발전되는 경우도 있습니다.

영국에서는 근무 환경으로 인해 B형 간염에 걸릴 위험이 있는 보건계 종사자 등은 바이러스 백신 주사를 맞습니다.

간염 변종 바이러스 이외에도 간질환을 종종 일으키는 다른 바이러스가 있습니다.

그 예로는 선열을 일으키는 엡스타인-바 바이러스와 시이토 메갈로 바이러스(거대세포 바이러스)를 들 수 있습니다.

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