2013년 10월 한 달 동안 일본국립박물관에서는 ‘조선시대의 미술’이란 특별기획전이 열렸다. 전시된 물품이 이른바 ‘오구라 컬렉션’으로 오구라란 일본인이 우리나라 왕릉과 고분을 무자비하게 파헤치고 도굴해 간 우리 문화재와 보물들을 전시하고 있다.

 오구라 다케노스케(小倉武之助)는 조선을 돌며 곳곳의 무덤을 파헤치고 그 속에서 꺼낸 귀중한 우리문화재 1천여 점을 불법으로 반출한 대표적인 인물이다. 명실 공히 도굴왕으로 불리어졌다.

 그는 대구에서 전기회사를 설립하고 사장이 되었으며 마침내 조선 제일의 전기회사로 성장했다. 여기서 벌어들인 풍부한 재력을 바탕으로 온갖 수단 방법을 다해 고분을 도굴하고 보물을 수집한 장본인이다.

 오구라 컬렉션에 포함된 우리나라 문화재 중 30여점은 일본 문화재로 지정되었다. 무덤을 파헤치고 훔쳐간 남의 나라 보물을 버젓이 자기 나라의 문화재로 둔갑시킬 만큼 부끄러움도 모르는 사람들이다.

 오구라는 죽기 직전인 1964년에 수집품의 도굴장소와 유통경로를 정리한 책을 썼다. 따라서 천여 점의 고고자료와 미술공예품들의 정확한 유물출토지, 유통경로 등이 기록되어 있다.
 
 우리 문화재를 훔친 사람은 오구라 뿐이 아니다. 조선침략의 앞잡이였던 이토히로부미도 최고의 문화재로 손꼽히는 고려청자의 대량수집가로 알려져 있다. 수집한 고려청자로 일본왕실과 귀족, 대신들에게 선물하며 정치적 야욕을 달성했다. 얼마나 많은 고려청자를 반출했는지는 그 역시 고려무덤 파괴의 주범이란 닉네임으로도 알 수 있다.

 경술국치 이전에도 이미 일본에서는 천여 점의 고려자기가 한자리에 전시될 만큼 많이 반출되었다고 한다. 거의가 도굴로 취득한 유물들이 많아지자, 골동품 전문 상점이 늘어나고 ‘경성미술구락부’까지 생겼다. 우리문화재가 미국, 프랑스 등으로 반출되는 창구역할을 했다.

 또한 1920년대는 도쿄대학이 중심이 되어 낙랑고분을 발굴했고 그곳에서 출토된 유물을 전부 대학으로 가져갔다. 처음 허가받을 당시에는 총독부 박물관에 보관하기로 약속했지만 조사가 끝나는 대로 돌려주겠다는 핑계도 저버린 채 아직도 도쿄대학에 불법 소장되고 있다.

 일본이 강점기에 도굴한 유물들은 우리가 몇 백 년을 두고 발굴, 연구해도 못다 할 만큼 엄청난 양이라 한다. 극히 일부는 보고서로 남겼지만 대부분은 사멸시키고 말았다. 특히 그들의 고적조사 목적이 지배체제를 뒷받침할 자료수집에 있었으므로 한국인의 근접을 철저히 막았다. 따라서 한국인의 연구 기회는 원천적으로 봉쇄되었다.

 더구나 해방되면서 재한일본인들이 점유했던 모든 재산을 원칙적으로 압류해야 했지만 시국이 급박하게 돌아가 그런 행정적인 준비를 갖추지 못했다. 재한일본인이 소장한 문화재들도 대부분 일본으로 반출되었다. 그나마 곧바로 총독부 박물관을 접수한 것은 천만다행한 일이다.

 당시 조선총독부가 ‘조선고적조사사업’이란 미명하에 문화재 발굴을 실시했고, 그 과정에서 한몫 잡겠다는 일본인까지 닥치는 대로 우리 문화재를 불법 반출했으며 오구라와 이토히로부미가 대표적인 인물이었다.
 
 1965년 한일협정 때 문화재 반환청구 품목을 작성하였고 그 중에 오구라 컬렉션도 포함되었다. 그러나 오구라 컬렉션은 개인소장이란 이유로 반환을 거절했다. 반환이냐, 기증이냐의 명칭을 두고도 신경전을 벌였다. 양측은 반환도 기증도 아닌 ‘인도(引渡)’라는 밋밋한 용어로 절충하여 1.432점을 인도했지만 그 물품들이 빈 쭉정이들이다.

 석굴암, 왕릉도굴 등 특급보물을 약탈한 그들이 짚신 3켤레와 막도장 20개, 우편집배원 모자, 영등포우체국 간판 등을 돌려주며 불법 반출한 문화재 반환이 종결되었다고 하니 웃기는 일이 아니라 피눈물 나는 비극이다.
 오구라 컬렉션의 문화재들은 그의 아들에 의해 일본국립박물관에 기증되었다. 개인소장품이란 이유로 반환을 거부했던 명분도 사라진 것이다.

제갈태일 한문화연구회장, 칼럼니스트

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