문화재청 국립고궁박물관(관장 김인규)은 한․미 수교 140주년을 기념해 지난 10월 14일부터 12월 13일까지 서울 종로구 국립고궁박물관에서 최근 국가등록문화재가 된 한미수교 관련 기록물들을 다양한 전시로 기획한 「갓 쓰고 米國미국에 公使공사 갓든 이약이이야기」 특별전을 개최한다. 

전시 출품작인 「주미조선공사관 관련 이상재 기록」은 올해 5월에 국가등록문화재로 등록된 「미국공사왕복수록(美國公私往復隨錄)」과 「미국서간(美國書簡)」으로 구성된 기록물로, 1887년 미국 주재 외교 사절로 파견됐던 초대(初代) 주미전권공사(駐美全權公使) 박정양(朴定陽, 1841~1905년)을 수행했던 이상재(李商在, 1850~1927년) 서기관이 당시 주미조선공사관에서의 업무와 생활에 대해 기록했던 자료들이다. 해당 기록들은 국립고궁박물관이 소장하고 있다. 

참고로 조선은 1882년 서양 국가 최초로 미국과 1882년 5월 22일 조미수호통상조약을 맺고 1889년 주미조선공사관을 설치하였다. 공사관은 이후 16년간 외교활동의 중심무대가 되었다.

이번 전시는 두 기록물과 관련 자료를 종합적으로 구성해 주미공사 박정양과 공사 관원 일행이 펼쳤던 초기 외교 활동을 살펴보는 자리로, 전시 구조물과 그림(그래픽) 요소 등을 곳곳에 활용해 관람객이 마치 주미조선공사관에 실제로 방문한 듯한 느낌을 받을 수 있도록 연출한 것이 특징이다. 

또한 각 주제별 일화(에피소드) 형식으로 만든 만화(애니메이션) 영상을 배치해 관람객이 내용을 쉽게 이해할 수 있게 했다. 

4개의 주제로 구성되는 이번 전시는 ▲ 1882년 조미수호통상조약 이듬해에 조선이 답례로 미국에 파견한 외교 사절 보빙사(報聘使)의 활동을 소개하는 ‘새로운 세계와 마주하다’ 구역으로 시작된다. 

보빙사는 외국에 우호, 친선 및 교섭을 위한 보빙(報聘, 답례로 외국을 방문함) 명목으로 파견하는 사절단을 일컫는다.

관련 유물과 함께 당시 보빙사가 통역에 어려움을 겪었던 상황이나 신문물인 전기를 처음 본 모습을 영상으로 확인할 수 있도록 꾸몄다. 

▲ 1부 ‘자주 외교를 향한 노력, 첫 발을 내딛다’에서는 초대 주미공사 박정양과 공사 관원 일행이 청나라의 간섭 속에서 힘겹게 1888년 1월 워싱턴 D.C.에 도착해 상주 공사관을 열고 독자적인 외교를 펼치고자 한 모습과 미국의 근대 시설과 제도를 돌아보고 조선의 근대화를 위해 노력한 활동을 조명한다. 낯선 나라에서 좌충우돌하는 주미공사 일행의 일상생활을 영상으로도 만나볼 수 있다.

워싱턴 D.C.에서 촬영된 <초대 주미공사 박정양 일행 사진>, 수행원이자 서화가였던 강진희가 최초로 그린 미국 풍경인 <화차분별도(火車分別圖)>, 고종과 순종의 탄신일을 기념하기 위해 각각 그렸던 <승일반송도(昇日蟠松圖)>와 <삼산육성도(三山六星圖)>도 볼 수 있다. 이외에도 「미국공사왕복수록」과 「미국서간」을 비롯해 박정양이 남긴 기록을 정리한 「죽천고(竹泉稿)」등도 전시된다. 

또한 공사관의 집무실 공간인 정당(正堂)과 접견실 공간인 객당(客堂) 내부를 토대로 공간을 연출했다. 특히 객당으로 꾸민 별도 공간에서는 관람객이  자주 외교를 펼치기 위해 고군분투한 박정양 공사 일행의 1년여 간의 이야기를 벽난로 앞에서 영상으로 감상할 수 있고, 공사관 도장을 직접 찍어보며 공사 관원의 업무를 체험할 수 있도록 구성했다. 
  
▲ 2부 ‘본격적인 외교 활동을 펼치다’에서는 박정양 공사가 청나라의 압력에 의해 조선으로 소환된 후, 1889년 2월 두 번째 상주 공사관을 마련하고 본격적인 외교 활동을 펼치는 주미공사들의 미국 언론 소개 모습을 살펴본다. 대한제국기(1897~1910년) 근대적 통신시설과 체계를 나타내는 지도인 <우전선로도본(郵電線路圖本)>, 전등이 설치된 궁궐 및 전차 사진 등을 통해 조선에 도입된 근대 문물의 사례를 소개한다.  

▲ 마지막으로 맺음말 구역은 ‘미국 속의 한국, 주미조선(대한제국)공사관’으로, 현재 워싱턴 D.C. 로건서클에 남아있는 두 번째 공사관의 모습을 영상을 통해 보여준다. 이 공사관은 1910년 일제에게 소유권을 빼앗겼으나 2012년 정부와 민간의 노력으로 되찾았고, 이후 보수․복원 사업을 거쳐 2018년에 당시 모습을 재현한 전시실 형태로 개관했다. 

박하영 기자  p-hayoung70@hanmail.net

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