MDI 생물학 연구소(Mount Desert Island Biological Laboratory) 과학자들은 캘리포니아주 노바토에 있는 ‘벅 노화연구소(Buck Institute for Research on Aging)’, 중국 난징 대학 과학자들과 협력하여 노화 연구에 모델로 사용되는 예쁜꼬마선충의 수명을 5배로 늘리는 수명연장의 세포 경로를 확인했다고 발표했습니다. 

이 같은 예쁜꼬마선충의 수명 증가를 인간에게 적용하면 인간의 수명이 400년이나 500년으로 늘어나는 것에 해당됩니다. 예쁜꼬마선충은 인간과 많은 유전자를 공유하면서도 수명이 단지 3~4주에 불과합니다. 이 때문에 예쁜꼬마선충은 인간의 건강한 수명을 연장하는 유전적, 환경적 영향을 빠르게 평가할 수 있습니다. 

연구팀은 예쁜꼬마선충의 노화를 관장하는 2개의 중요한 경로를 발견했습니다. 인슐린 신호경로IIS의 변경은 수명을 100% 증가시키고, 신경전달경로TOR의 변경은 30% 증가시킵니다. 그러므로 이 두 가지 경로를 변형시킨 이중 돌연변이는 130%의 수명 증가를 가져올 것으로 예상되었는데 예쁜꼬마선충의 수명은 무려 500%나 늘어났습니다. 이 연구는 셀 리포트(Cell Reports) 저널에 발표됐는데 인간에게 적용까지는 산재된 문제가 있지만 무병장수의 길을 여는 또 하나의 획기적 연구로 평가됩니다.

유수연 기자  miracle2005@naver.com

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