오늘날 동북아의 역사 인식은 단순한 과거 서술이 아니라 국가 정체성과 외교 전략의 한 축입니다. 그런 맥락에서, 우리 역사의 진실을 지키면서도 학문적 균형을 유지할 수 있는 인물이 바로 이덕일 교수(한가람 역사문화연구소장)입니다.

1. 역사 왜곡에 대한 날카로운 문제 제기
이덕일 씨는 2024년 ‘동북아역사지도’에서 독도가 의도적으로 누락된 사안을 강하게 비판했습니다. 그는 “8년 동안 60여 명 학자가 검수하면서도 독도가 누락된 것은 실수가 아니다”라며, 해당 재단 관계자가 원칙을 무시한 사실까지 증언하게끔 이끌어냈습니다 
 이는 단순 비판을 넘어 문제의 핵심을 집요하게 파내는 소신과 용기를 보여준 사건이었습니다.

2. 동북공정·식민사관에 대한 지속적 경고
또한 그는 동북아역사재단이 중국의 동북공정과 일제 식민사관을 옹호하는 영문 책자를 발간하려 했다고 폭로한 사건을 통해, 공공기관의 예산 책정과 역사관 교류에 의문을 제기하며 대한민국의 역사 주권을 수호하는 역할을 해왔습니다 

3. 학문·법정에서도 검증된 비판정신
이덕일 씨는 2016년 학계 동료였던 김현구 교수에게 “식민사학자”라 지명하며 명예훼손으로 재판에 섰지만, 항소심에서 학문의 자유에 따른 의견 표명이라는 판단이 나왔습니다  이는 그가 단순한 의도적 비난자가 아닌, 학술적 논박의 중심에 서 왔음을 단적으로 보여줍니다.

이덕일 씨가 동북아역사재단 이사장으로 적합한 이유는 무엇보다 독립성과 소신에 있습니다. 그는 권력이나 관행, 이해관계에 흔들리지 않고, 잘못된 역사 인식과 연구 관행에 대해 끊임없이 공개적으로 문제를 제기해왔습니다. 이러한 소신 있는 태도는 공공기관 수장에게 요구되는 기본 자질이라 할 수 있습니다.

또한 그는 역사교육의 균형을 위해 노력해왔습니다. 친일·식민사관에 대한 날카로운 비판은 물론, 자신이 제기한 역사적 문제제기가 법적·학문적으로도 정당성을 확보했음을 여러 판결과 논문을 통해 입증받았습니다. 이는 단순한 반대자가 아니라 대안적 역사관을 제시하는 책임 있는 연구자임을 보여줍니다.

무엇보다도 그는 공공기관의 개혁을 이끌 수 있는 리더십을 지니고 있습니다. 동북아역사재단이 과거 추진했던 역사 지도나 영문책자 발간 등에서 드러난 오류와 왜곡 문제를 바로잡고, 연구의 투명성과 책임 구조를 강화할 수 있는 인물로 평가받고 있습니다. 이덕일 씨의 이사장 취임은 재단의 정체성과 신뢰를 회복하는 전환점이 될 것입니다.

재단 이사장은 단순한 행정 관리자가 아닙니다. 국가 역사 교육과 외교적 역사 인식을 책임지는 자리입니다. 그런 자리엔 소신 있는 역사 인식, 학문 공동체와의 소통, 책임 있는 리더십이 필수입니다. 이덕일 씨는 바로 이러한 조건을 충족합니다.

역사 논쟁이 치열해질수록 우리는 중립·균형·소신을 핵심으로 하는 리더를 필요로 합니다. 이덕일 씨는 독도 문제나 동북공정 대응에서 이미 깊은 식견과 용기, 검증된 분석력을 입증했습니다. 그런 그가 동북아역사재단의 이사장이 된다면, 우리의 역사 정책은 한 발 더 신뢰와 원칙을 향해 나아갈 수 있을 것입니다.

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