한국 근현대 사학사에서 『환단고기(桓檀古記)』만큼 격렬한 논쟁의 중심에 선 문헌은 없다. 강단 사학계의 ‘근대 위서론’과 재야 사학계의 ‘상고 정사론’이 평행선을 달리는 가운데, 이 논쟁의 향방을 결정지을 결정적 열쇠는 언제나 편찬 과정의 실체와 배후 인물의 실존 여부에 있었다. 특히 편찬자 계연수와 그를 지도한 해학(海鶴) 이기(李沂) 선생의 관계는 이 문헌의 진실성을 가늠하는 핵심 고리였다.

최근 해학 이기의 유고인 『해학유고(海鶴遺稿)』 내에서 행촌 이암의 도학 정수인 『태백진훈』에 상세한 주석을 단 『증주진교태백경(增註眞敎太白經)』이 확인된 것은, 그간 모호한 전설로 치부되었던 『환단고기』 감수설에 강력한 문헌학적 토대를 제공하는 사건이다.

행촌 이암에서 해학 이기로 이어진 ‘국혼’의 계보

『환단고기』 내 『단군세기』의 저자로 기록된 고려 말의 대학자 행촌 이암(李嵒)은 외세의 침략 속에서 민족의 정체성을 지키려 했던 인물이다. 그는 천보산 태소암에서 전수받은 신교(神敎) 철학을 바탕으로 『단군세기』(국통 확립), 『태백진훈』(도학 전수), 『농상집요』(치세 실무)라는 ‘행촌삼서’를 남겼다. 이 유산은 그의 후손인 고성 이씨 가문을 통해 비전(秘傳)되어 오다 구한말의 거경(巨卿) 해학 이기에게 닿았다.

해학 이기는 실학의 마지막 거두이자 망국의 위기 앞에서 역사를 통해 국혼을 되살리려 했던 실천적 지식인이었다. 1955년 간행된 활자본 『해학유서』에는 누락되었던 문헌들이 친필 필사본인 『해학유고』를 통해 세상에 드러나면서, 이기가 단순히 유학적 관료에 머문 것이 아니라 행촌의 도학을 계승한 인물임이 입증되었다. 특히 『증주진교태백경』의 저자가 '태소씨(이암)'이고 주석자가 '효산자(이기)'로 명기된 점은, 이기가 『환단고기』의 핵심 텍스트를 깊이 연구하고 체계화했음을 보여주는 결정적 증거다.

위서론의 논거를 뒤집는 문헌학적 확신

이번 발굴은 기존 위서론의 핵심 논거들을 정면으로 반박한다. 첫째는 계연수의 실존 문제다. 이기 선생의 유고에서 『환단고기』의 핵심 텍스트인 『태백진훈』의 주석서가 발견된 것은, 이기와 협력하여 사료를 정리했던 제자 계연수의 역할이 실제했음을 뒷받침한다.

둘째는 용어의 현대성 문제다. 위서론자들은 '문화', '산업' 등의 근대적 용어를 문제 삼지만, 해학 이기는 당대 최고의 지식인으로서 신문물을 수용했던 혁신가였다. 원전을 감수하며 당대의 학술적 언어로 윤문하거나 주석을 덧붙이는 것은 감수자의 통상적인 역할이다. 『증주진교태백경』이라는 명칭 자체가 이미 '증보(增)'하고 '주석(註)'을 달았음을 선언하고 있지 않은가.

독립운동의 정신적 근간이었던 역사 서술

『환단고기』의 편찬은 단순한 학술 활동이 아니었다. 1911년 간행 당시 홍범도, 오동진 등 독립군 지도자들이 자금을 지원했다는 기록은, 우리 역사를 바로 세우는 것이 곧 항일 투쟁의 정당성을 확보하는 절박한 과업이었음을 말해준다. "나라는 형체와 같고 역사는 혼과 같다(國猶形 史猶魂)"는 이암의 사혼론(史魂論)은 이기를 거쳐 독립운동가들의 가슴 속에 살아있는 동력으로 부활했다.

해학 이기가 『태백진훈』에 상세한 주석을 달아 『증주진교태백경』을 펴낸 것은, 일반 대중과 독립군들이 고대의 광명 정신을 쉽게 이해하고 정신적 무기로 삼을 수 있도록 배려한 고뇌의 산물이다.

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